Doncic se vuelve a quedar solo

Después de un subidón de energía desbordante, los Mavericks aterrizan en el parón del All-Star un poco hechos unos zorros, con tres derrotas seguidas después de perder, con visible claridad, en la pista más difícil de la NBA, la de Denver Nuggets (27-4 para los Nikola Jokic en las Rocosas). Los texanos quedan en 31-29, otra vez rondando el 50% de victorias y otra vez en zona play-in dentro de ese tiovivo que es el Oeste: están séptimos empatados con el sexto… pero con solo dos partidos de ventaja sobre el undécimo, el que marca la frontera de la eliminación.

Después de su mal partido, con remontada frustrada al final, contra los Timberwolves, viajar a Denver no era la mejor receta para mejorar el tono antes de los días de descanso. Para colmo, Kyrie Irving fue baja por unas molestias de espalda que parecía que sí le iban a permitir jugar. Pero, a última hora, quedó descartado. Tampoco jugó Tim Hardaway Jr y Christian Wood lo hizo enfermo. Claro que los Nuggets podrían argumentar, con toda la razón, que les faltaban sus dos mejores jugadores más allá del rey sol Jokic: Jamal Murray y Aaron Gordon. Pero estos Nuggets no ponen excusas ni pierden tiempo con debates. Salen a jugar, y ganan (esta vez 118-109). Están 41-18, un islote en la cabeza del Oeste y con solo una derrota más que Celtics y Bucks. La ventaja de campo en unas hipotéticas Finales es un objetivo muy real para ellos de cara al sprint final de la regular season.

Luka Doncic solo ha jugado por ahora, en estos diez primeros días de unión, dos partidos (dos derrotas) con Kyrie. Sin opción de que el tercero llegara antes del All-Star, salió a la pista embistiendo: 17 puntos en el primer… que no sirvieron para que su equipo mandara (26-25). El esloveno acabó con 37, 4 rebotes, 9 asistencias y 4 robos en una noche en la que su equipo se cayó de forma aparatosa en el segundo cuarto (35-19), cuando entraron unas segundas unidades en las que nadie produjo más que Jeff Green (24 puntos, 11/16 en tiros).

Wood, un jugador dentro del que siempre combaten el fino anotador, un arma poderosa en ataque, con el débil defensor, un agujero que te quita lo que te da en el otro lado, tardó en aparecer, pero lo hizo (acabó con 17 puntos) en el último cuarto, cuando los Mavs convirtieron un 97-76 en un 101-91 con más de 8 minutos por jugar. Tuvieron posesiones para bajar de los dobles dígitos de desventaja, pero nunca lo hicieron. Y se van al parón pendientes de ver qué pinta tienen cuando Kyrie y Doncic cojan ritmo juntos… y cuando regrese Maxi Kleber, muy necesario ante la obvia ausencia de cuerpos operativos en defensa.

Jokic no anotó ni una canasta en el primer cuarto pero acabó con su triple-doble número 21 del curso: 14 puntos, 13 rebotes, 10 asistencias. Michael Porter Jr anotó 5 triples para 22 puntos, y Kentavious Caldwell-Pope jugó un excelente partido, como el citado Green, una aparición muy necesaria antes las bajas de Murray y Gordon. Los Nuggets son, de largo, el mejor equipo del Oeste, al menos hasta que veamos cómo son los Suns con Kevin Durant. Los Mavs… hay que esperar para hacer juicios definitivos, pero cierran su serie de la temporada contra los Nuggets en 2-2 y son uno de los cuatro equipos que ha ganado en Denver. Podría ser peor, aunque esta vez no anduvieron cerca desde, seguramente, que se confirmó la baja de Kyrie. Después del All-Star, veremos.

El resto de resultados de la jornada:

CHARLOTTE HORNETS 120 - 110 SAN ANTONIO SPURS

INDIANA PACERS 117 - 113 CHICAGO BULLS

PHILADELPHIA SIXERS 118 - 112 CLEVELAND CAVALIERS

ATLANTA HAWKS 101 - 122 NEW YORK KNICKS

BOSTON CELTICS 127 - 109 DETROIT PISTONS

BROOKLYN NETS 116 - 105 MIAMI HEAT

MEMPHIS GRIZZLIES 117 - 111 UTAH JAZZ

OKLAHOMA CITY THUNDER 133 - 96 HOUSTON ROCKETS