Charlotte es la grata sorpresa del Este

Charlotte Hornets se ha convertido ya, por derecho propio, en una noticia positiva en la liga norteamericana de baloncesto. Una franquicia de mal trato, propio por las malas decisiones tomadas y ajeno por las pocas cuentas que se le echan, que empieza a remontar. O es lo que parece. Desde los tiempos de Kemba Walker y Steve Clifford no han alcanzado regularidad alguna y eso que en la Conferencia Este la zona media no es boyante. Eso está cambiando. Charles Lee ha cambiado la imagen de un equipo joven y que necesitaba liderazgo para comprometerse con la causa. El rumbo de estas dos últimas semanas es inmejorable.

119-126 en casa de los Hawks. Que han sufrido las ausencias de Hield y Vincent, aún no disponibles, y Kuminga, lesionado y sometido a nuevas pruebas. Y es la novena victoria consecutiva de los Hornets, por lo que las excusas del contrario son menos y las razones de ellos son más. Detalles decidieron. Los dos equipos encestaron 18 triples, cada uno su parte, con porcentajes parecidos de acierto, 49 y 46. Sí hubo distancia en los rebotes, 19 más para los visitantes, aspecto que siempre permite más oportunidades de anotación.

Los Hawks habían ganado dos partidos seguidos. Antes habían pasado un mes de enero como una auténtica montaña rusa. Falta que empiecen a jugar los nuevos para descubrir el objetivo al que pueden aspirar ya en esta temporada, aunque el plan que han puesto en marcha en los despachos es a medio plazo y con Jalen Johnson, otra vez el mejor, como principal referente. Esta cita servía de puente entre su pasado y su futuro, teniendo como resultado una caída al vacío.

Bridges sólo falló cuatro de sus lanzamientos, con lo que fue el mejor de la noche para los de Lee. 26 puntos, también 6 rebotes y 5 asistencias. Kon Knueppel, con seis triples y 23 puntos, le secundó. Con menos acierto pero un buen saco de puntos estuvieron Ball, 19, y Miller, 16. Y a destacar los 15 rebotes de Moussa Diabate. En el lado contrario Jalen Johnson encestó 31 y además acopió 9 rebotes y 8 asistencias en otro esfuerzo versátil pero insuficiente para ganar.

Los Hornets han ganado catorce de las veinticinco veces fuera de casa, una característica curiosa de la temporada que están completando. Con heroicidades como las de vencer en las únicas visitas a Lakers, Nuggets, Rockets y Oklahoma City Thunder, de la conferencia contraria, o en Cleveland y Orlando, sitios estratégicos en la suya. Lo próximo que les toca es el coco: Detroit Pistons, líder en su parte del cuadro. Una buena manera de testar tanto la racha como los propósitos.

El equipo de Georgia se vio en la horquilla de los cinco a diez puntos de desventaja tras el descanso. Había que ponerse el mono de trabajo. Que finalizara Johnson, que cada vez es una fuerza mayor en la Liga. Funcionó. Ya en el último cuarto cercenaron a los Hornets el margen con el que contaban e incluso se pusieron por delante con un triple de Zaccharie Risacher, bienvenido de nuevo. Quién hubiera dicho que Diabate, con seis puntos seguidos, sería el encargado de darle la vuelta de nuevo a la tortilla y devolver el control a Charlotte. Así se dieron las cosas. A falta de 1:42 Knueppel encestó el triple que sentenció el resultado, que avienta a los Hornets y el fuego que han desatado con sus últimas actuaciones. Ya son los décimos. Mucho cuidado con ellos.

Otros resultados de la jornada en la NBA:

• Thunder 106 - Rockets 112
• Magic 120 - Jazz 117
• Spurs 138 - Mavericks 125
• Bulls 120 - Nuggets 136
• Suns 103 - Sixers 109
• Blazers 122 - Grizzlies 115
• Nets 127 - Wizards 113
• Lakers 105 - Warriors 99
• Kings 126 - Cavaliers 132

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