Brunson ilumina a los Knicks

Mientras que el Oeste es la carrera de una extraña jauría en la que nadie parece tener todavía muchas cosas demasiado claras, el Este se ha ido desenredando y va camino de llegar con muy poco drama a la resolución de una regular season 2022-23 a la que le quedan ocho días de vida. Después, llegará el play in. Tanto es así que mañana se juega un tremendo Bucks-Sixers, en Milwaukee, que puede terminar de aclarar todo, al menos por arriba. Si los Bucks no fallan, echarán el guante casi definitivamente a la primera plaza (55-22 ahora) y se quitarán la aprensión de tener pegados a los Celtics: 54-24 después de ganar sin mayores problemas a Utah Jazz (122-114). Si los Sixers pierden en Wisconsin, se quedarán definitivamente en una tercera plaza que tienen casi asegurada en todo caso: 51-26 después de un 117-110 a los Raptors en una noche que fue un tobogán. Ahora hay un partido y medio entre Bucks y Celtics y dos y medio entre Celtics y Bucks.

Los Cavs (48-30) serán cuartos casi con toda certeza, pero no lo han asegurado porque se estrellaron en casa (116-130) contra el quinto, unos Knicks que más que apretarles (están a tres partidos) dieron una zancada para asegurar los playoffs y también esa quinta plaza, todavía con dos partidos y medio de ventaja sobre los Nets (42-35) pese a que estos últimos jugaron a un nivel excelente contra los Hawks (124-107). Parece cantada una primera ronda Cavs-Knicks, y con la ventaja de campo para los primeros si no pasa nada muy raro.

Eso dejaría a los Nets sextos, los últimos en playoffs sin necesidad de play in. Tienen dos partidos sobre los Heat, que se enfrentan hoy a lo necesitadísimos Mavericks. Los de Florida, Atlanta Hawks, Toronto Raptors y Chicago Bulls parecen el lote de repesca con los Wizards básicamente fuera después de su derrota contra los Magic (109-116) y el triunfo de los Bulls en Charlotte (91-121). Ahora hay tres partidos entre Bulls, décimo, y Wizards, undécimo. Y si los Heat tienen dos sobre los Hawks, estos tienen las mismas derrotas que los Raptors y solo una menos que los Bulls. El posicionamiento también será interesante porque multiplica las opciones de acabar en playoffs.

CAVALIERS 116-KNICKS 130

En contra de lo que debería ser la norma entre estos dos equipos, un festival anotador (89 puntos en el primer cuarto, 151 hasta el descanso) acabó con el techo de la carrera de Jalen Brunson: 48 con 9 asistencias y un tremendo 18/32 en tiros de campo. Un fallo in extremis impidió al base, al que tanto están echando de menos Luka Doncic y los Mavs, superar por primera vez los 50, pero en todo caso jugó un partido fabuloso para unos Knicks necesitados tras la lesión de Julius Randle. Los Cavs anotaron 47 puntos en el primer parcial, el tope de su historia en un cuarto (47-42) pero se quedaron en 14 en el último (14-25). Un 2-14 para abrir el definitivo decidió. Donovan Mitchell anotó 42 puntos para unos Cavs sin Jarrett Allen ni Isaac Okoro.

NETS 124-HAWKS 107

Sigue la excepcional explosión de Mikal Bridges desde su traspaso a Brooklyn Nets: 42 puntos contra los Hawks, el tercer partido con al menos 40 desde que se puso su nueva camiseta. Y 461 en marzo, el segundo total más alto de un net en la NBA solo por detrás, en un mes natural, de los 471 de Kevin Durant. Finney-Smith (19) y Cam Johnson (16) ayudaron, además de la dirección de Dinwiddie (12 asistencias) y el trabajo de Claxton (14+12+5). Los Hawks llegaron al final del tercer cuarto con un 6/30 en triples y encajaron un 76-46 entre el segundo y el tercero. El mejor de una noche para olvidar fue Dejounte Murray (21 puntos). Trae Young se quedó en 10 con un 3/12 en tiros.

CELTICS 122-JAZZ 114

Los Celtics no se relajaron después de su exhibición en Milwaukee. Y tampoco acusaron las ausencias de Al Horford y Robert Williams. Jayson Tatum sumó 39 puntos y 11 asistencias y entre Brogdon y White aportaron 36 puntos contra unos Jazz que se van quedando sin opciones de play in y que no vieron clara la diferencia en tiros libres: cuando lanzaron el primero, se habían jugado dos cuartos y medio los Celtics sumaban 16. Horton-Tucker acabó con 28 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias y Walker Kessler con 20 puntos y 10 rebotes.

WIZARDS 109-MAGIC 116

Sin Bradley Beal, Kristaps Porzingis ni Kyle Kuzma, los Wizards quemaron lo que era casi una última bala para estar en el play in. De hecho, solo tienen ahora una victoria más que unos Magic que perdían 76-60 después de un 13-0 local para abrir el tercer cuarto. Y 96-85 al inicio de un último cuarto que se cerró en 13-31. En esos doce minutos, los Wizards firmaron un 5/23 en tiros, 1/11 en triples. Paolo Banchero sigue abrochando el Rookie del Año: 30 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias. Franz Wagner acabó en 20+5, Fultz sumó 25 puntos con un 11/15 en tiros y Cole Anthony 16 con la anotación clave en la remontada. En unos Wizards en cuadro, 27 puntos y 9/14 en triples para Corey Kispert y 18 con 13 rebotes para Daniel Gafford.

SIXERS 117-RAPTORS 110

Los Raptors vuelven al balance negativo y están en riesgo de acabar décimos en lo que está siendo una temporada para olvidar en Canadá. En Philadelphia se rehicieron tras una primera parte en la que apenas defendieron y llegaron a convertir un -24 (77-57 al descanso) en un 103-101, antes del 7-0 definitivo de los Sixers, que en la primera parte sumaron esos 77 puntos con un 77% en tiros. Joel Embiid acabó con 25 puntos y 12 rebotes y James Harden con 23 y 11 asistencias. El mejor de los Raptors fue, de largo, Scottie Barnes: 29+9+8 y 4 robos.

HORNETS 91-BULLS 121

Sin historia en Carolina. Los Hornets estaban tan en cuadro que llegaron a jugar con quintetos totalmente integrados por jugadores que han pasado esta temporada por la G League. Las bajas de los locales pusieron en bandeja un triunfo que, sumado a la derrota de los Wizards, casi asegura el play in para unos Bulls lideraron por su big three: 23 puntos DeRozan, 21 Vucevic, 23 LaVine. En los Hornets faltaban Ball, Rozier, Oubre, Hayward, Smith Jr, Martin..