Ayer, hoy y siempre, LeBron James

Es un momento raro de la temporada. Justo después del cierre de mercado, pero justo antes del parón del All Star. Da sensación de ecuador, pero los playoffs están más cerca de lo que parece. Muchos equipos llegan renqueantes, cansados y con la cabeza puesta en ese break que dará aire, sobre todo a los que más exigencia competitiva van a tener a partir de la próxima semana. Así están muchos, también Lakers y Mavericks, que jugaron por tercera vez esta temporada. Y, por tercera vez (3-0), ganaron unos Lakers (124-104) que llegan al All Star en 33-21. A un partido y medio del tercer puesto del Oeste, también con uno y medio de ventaja sobre el séptimo, el primero en play in. Si el vaso está medio vacío o medio lleno, es cosa de cada uno. Seguramente, ni una cosa ni otra. Y un dato curioso: el año pasado los Lakers estaban igual, 33-21, después de 54 partidos. Entonces, eso sí, entre LeBron James, Anthony Davis y Austin Reaves se habían perdido solo 14 partidos. Ahora entre LeBron, Reaves y Luka Doncic apilan 46 ausencias. Y verlos jugar juntos ha sido básicamente misión imposible. Cualquier opción de que los Lakers sean a partir de ahora más de lo que han sido los últimos cuatro meses pasa, por encima de todo, porque eso cambie.

Fue el cuarto partido seguido sin Luka Doncic, que ha sido conservador con sus problemas musculares y del que no hay ninguna certeza sobre si estará o no en el All Star Game del domingo. Lo normal, después de estos días de ausencia, sería que descansara y alargara la baja para estar perfectamente recuperado después del parón. Pero, con la cita en L.A. (en territorio clipper, el rutilante Intuit Dome) el esloveno podría pasarse por allí. De hecho, que no se haya anunciado su baja a estas alturas apunta en esa dirección. En todo caso, si está no habría que esperar grandes esfuerzos ni un ejercicio competitivo óptimo (seguramente habría sido así de todas formas), todavía pendiente de esa lesión y en un equipo del mundo en el que ya faltan Giannis Antetokounmpo y Shai Gilgeous-Alexander. Cuando a JJ Redick le preguntaron si Doncic estará en el All Star y también si debería estar en el All Star, dejó la misma respuesta en ambos casos: “Hablar de eso va más allá de lo que dice mi cargo y mi sueldo”.

Los Lakers, sin Doncic, han sido al menos prácticos: ganaron el día en el que cayó el esloveno, un partido que remontaron sin él (y con mérito) contra los Sixers y han ganado los dos que tenían que ganar, contra unos Warriors sin Stephen Curry y contra los Mavericks, un equipo que encadena nueve derrotas por primera vez en 28 años y que ya solo piensa en el draft, uno importante para el futuro, el proyecto Cooper Flagg, porque no controla su destino en los cuatro siguientes (2027-30). Ahora, los texanos están 19-35, con el séptimo peor balance de la NBA y la excusa, para no hacer más en noches así, de la ausencia de Flagg por una lesión en un pie que le ha sacado del Rising Stars que abrirá hoy el All Star Weekend 2026.

Sin él, los Mavs opusieron poca resistencia en la segunda parte (60-41) a pesar de que un 0-12 para cerrar el segundo cuarto los metió de lleno en el partido antes del descanso, y de que estuvieron por delante nada más salir de vestuarios (64-66). Sin Flagg, Naji Marshall dirige el cotarro (así están las cosas) y jugadores como Brandon Williams y Max Christie (ex laker) demuestran que, cada uno a su manera, pueden ser buenas piezas de backcourt. Más allá, lo más llamativo de estos Mavs es ver circular con su camiseta a jugadores como Khris Middleton, Tyus Jones o Marvin Bagley. Klay Thompson, mientras, languidece a años luz de lo que imaginó, para el tramo final de su carrera, cuando fichó por los Mavericks.

Los Lakers, decía, han sido prácticos y han ganado los partidos que tenían que ganar sin Doncic… y han perdido los dos difíciles, un back to back infernal contra el primero y el segundo del Oeste. Contra los Thunder (sin Shai), lo intentaron y estuvieron por delante en el último cuarto. Contra los Spurs dieron descanso a LeBron y Reaves, una noche al limbo para asegurar esta, la de los Mavs que estaba tan a tiro. Por lo demás, el equipo está en un buen-no-gran momento (siete victorias en once partidos, contando con todas las circunstancias). Reaves sigue entrando poco a poco tras su fea lesión de gemelo y volvió a ser suplente, jugó menos de 30 minutos y acabó con 18 puntos y 6 asistencias. Rui Hachimura (21 puntos, 9/13 en tiros) y Jaxson Hayes (16, 7 rebotes, 4 asistencias, 3 robos) están en buena línea y el equipo, si en algún momento están todos, podría formar un lote interesante con Marcus Smart, Jake LaRavia y Jarred Vanderbilt como defensores, una rotación de pívots en la que Maxi Kleber está dando relevos inesperados pero útiles y buenos complemente ofensivos como Hachimura y el recién llegado Luke Kennard.

Todo alrededor, claro, del big three. A la espera de Doncic y mientras Reaves recupera la plenitud de minutos y esfuerzos, LeBron suma y sigue. En su vigesimotercera temporada, a las puertas de su All Star número 22, con 41 años y 44 días firmó 28 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias para sellar el triple-doble más veterano de la historia de la NBA. Otro récord, ahora que parece que no le va a quedar básicamente ninguno por batir, en el saco. Esta vez, a costa de aquel Karl Malone crepuscular de los Lakers (40 años, 127 días en su último triple-doble). LeBron promedia en febrero 21,2 puntos, 5 rebotes y 8,6 asistencias. Lo dicho, con más de 41 años y casi un cuarto de siglo en las pistas de la NBA. Siempre habrá quién hable más de dónde y cómo jugará el próximo año (parece que no en los Lakers, desde luego); y no faltarán los que prefieran señalar las cosas que ya no puede hacer como hacía antes (solo faltaba). Pero convendría, más allá de lo obvio, no dar por hecho cómo de increíble, de imposible, es lo que estamos viendo en la cabalgada final de una carrera única. Puede que la mejor de la historia o puede que no, pero desde luego una sin ninguna otra que se le parezca. Ayer, hoy y siempre.

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