Muere Vicente Paniagua, 11 temporadas y 21 títulos con el Madrid
El alero manchego es uno de los jugadores más laureados en el equipo blanco con el que conquistó tres Copas de Europa.
Vicente Paniagua falleció este sábado 7 de marzo a los 78 años de edad. El alero, nacido en Alcázar de San Juan (Ciudad Real), era uno de los jugadores más laureados en la historia del Real Madrid de baloncesto. Con el equipo blanco alzó 21 títulos, incluidas tres Copas de Europa. También conquistó diez Ligas, 7 Copas y una Intercontinental.
Comenzó a jugar en el Balmes de su localidad natal, pero llamó pronto la atención del Real Madrid, donde pasó once temporadas (1966-77). Además, llegó a debutar con la Selección de su paisano Díaz-Miguel. Jugó ocho partidos en total: cinco en los Juegos del Mediterráneo celebrados en Túnez, en 1967, y tres en un torneo amistoso, previo al Eurobasket que se celebró en España en 1973.
Manolo Villafranca lo descubrió en el Torneo de Ferias y no esperó ni al final del partido para ofrecerle irse con él a Madrid. Paniagua ya había intentando vestir de blanco un año antes, cuando hizo las pruebas en el Frontón Vistalegre, pero aunque hubo interés, en aquella época no había dinero de por medio y el jugador, sin familia ni sitio en Madrid, descartó la idea. En 1964 fue todo diferente.
Paniagua tenía una oferta de Antonio Díaz-Miguel para jugar en el Águilas de Bilbao, pero Pedro Ferrándiz lo evitó. Convirtió a Paniagua en uno de los pesos pesados del equipo juvenil, junto a Toncho Nava y Cristóbal Rodríguez, y poco después le dijo, mientras tomaban un café, que lo quería en el primer equipo.
En 1967 subió a un Real Madrid en el que quedaban Emiliano, Sevillano, Lolo Sainz, Luyk y Moncho Monsalve. Aquel año ganaron la Copa de Europa, pero no la Liga. Paniagua no volvería a perder una Liga más: conquistó las diez siguientes antes de despedirse del equipo blanco.
Paniagua siempre se consideró “un jugador con suerte”, aunque no tuvo un recorrido muy amplio en la Selección. Debutó con 19 años y no volvió hasta los 27. “Me pasé la friolera de ocho años sin ir. Siempre he pensado que era porque del Madrid íbamos cinco jugadores, ni uno más”, recordaba en una entrevista con las Leyendas Blancas. “Cuando se retiró Emiliano volví. Para mí fue como un reconocimiento”.
El Madrid despide a un jugador que renunció a las patillas de los Beatles (“Cada dos por tres tenía encima a Ferrándiz para que me pelara”) para convertirse en una de sus leyendas. Hombre de basket, presidió la Federación de Castilla La Mancha y en su Alcázar de San Juan natal ha dejado también una huella imborrable: hijo predilecto de la localidad, este pabellón manchego lleva desde hace años su nombre.
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