Sudor, nervios y a semifinales

No fue fácil. Ni bonito. Pero la Selección cumplió con su primer objetivo en el Preolímpico de Valencia: viaja a las semifinales del sábado como líder tras cerrar impoluta la fase de grupos. Dos victorias de dos posibles. La segunda este miércoles frente a Angola (89-81), un muro granítico por dentro, correoso por fuera y que, sin nada que perder, colocó en más aprietos de lo previsto a España. No dudó y puso a más de uno nervioso en La Fonteta. A público e internacionales. No digamos a Scariolo, con ellos y con los suyos.

Puso sobre la mesa a su músculo interior, Bruno Fernando (12), Silvio de Sousa (14) y Jilson Bango (15), y no dejó respirar hasta los últimos instantes a los del italiano, que cumplió su encuentro 200 en el banquillo. Hasta el 82-71 no sintieron como suyo el triunfo ante un rival que se jugará la segunda plaza este miércoles contra el Líbano (17:30 horas). Al igual que el contrincante de la Selección en los cruces: Finlandia o Polonia (20:30 horas) será su enemiga en semifinales.

España sobrevivió a esta reyerta ante Angola por la inspiración anotadora de Santi Aldama (24 puntos, su récord con la Selección) y de Willy Hernangómez (22 y 10 rebotes), y a la visión de Lorenzo Brown: 11 asistencias de las 24 de una asociativa España. Los tres mantuvieron a flote al equipo, pero fue la chispa de Darío Brizuela, el impulso y el acierto exterior de Rudy en el momento clave del tiroteo y la energía de Usman Garuba (sus problemas de faltas le lastraron en un duelo físico que le iba como anillo al dedo) los que saltaron los plomos a los africanos. Con ellos se pasó del intranquilo 63-59 al saludable 79-67 que dejaba la victoria al alcance de la mano.

Avisábamos en la previa: la fuerza de Angola residía en su juego interior, en la fuerza de sus pívots, en la del NBA Bruno Fernando, en la de De Sousa y en la de Bango. Y no fallamos en la primera parte. La Selección sufrió una auténtica agonía ante este trío de altos, en la batalla por el rebote ofensivo que los africanos dominaron. Veamos. 8 permitidos en el primer cuarto (4 de Bango), 10 en el minuto 15 por 10 defensivos de los anfitriones. Al descanso, 12 (18 al final). Segundas oportunidades que reportaron a los angoleños 11 puntos (20). 26 en total en la pintura (42). De los 43 tantos africanos en el entretiempo, 21 fueron de sus tres grandes, con 10 de Bruno Fernando, que era imparable frente a Willy Hernangómez y Santi Aldama.

Con esa sangría, la Selección no rompía el enfrentamiento, a pesar de que Aldama rugía. El canario salió disparado con 7 puntos sin fallo y 3 rebotes. Una fulgurante aparición que chocaba con esa permisividad en el rebote. España mandaba… pero los angoleños se agarraban: del confiable +9 (28-19) al inquietante +3 (33-30) solo pasaron dos minutos. La chispa de Lorenzo Brown daba alas de nuevo a la Selección. Alimentaba a Willy Hernangómez, que fue el receptor de la mayoría de sus asistencias, 8 en 14 minutos de las 12 españolas al descanso. Su conexión abrió el marcador, mínimamente (42-36), para chocar de nuevo con el muro africano, con Bango, Fernando, la velocidad de Selton Miguel y Gakou, que con un triple acercaba más que nunca en el primer tiempo a Angola, a tan solo un puntos (44-43). Pradilla, sobre la bocina, ponía el 46-43.

A la vuelta del descanso (y tras un seguro correctivo de Scariolo), parecía que la Selección tenía otra cara. Lorenzo trataba de correr y seguir alimentando a Willy. En un pestañeo, hizo 6 tantos seguidos. Aldama daba el +10 (56-46, minuto 23) y completaba el parcial de 10-3 en tres minutos. Y se gustaba con un pase por la espalda a Garuba. España crecía. Sentía que la segunda estaba ahí, al alcance de la mano… y, de nuevo, la pájara. La debilidad interior, los pequeños errores y, claro, la calidad angoleña, que no todos eran debes españoles, colocaba el 63-59. El parcial de 16-8 de arranque de último cuarto situó el 79-67 dirigido por Garuba, Brizuela y Rudy, que buscó el apoyó del público en todo momento. Fue un clavo en el ataúd rival que no pudo sacar. Triunfo… aunque con dudas.

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