Al Eurobasket con una sonrisa

Si antes del Eurobasket era la clasificación para el Mundial, España llegará con los deberes hechos a Georgia. Su victoria ante Países Bajos en Almere (64-86), con un inicio dubitativo pero con buenos momentos de baloncesto, le acerca a la cita de 2023, donde defenderá la corona de campeón. La brillante aparición de Rudy en el primer cuarto, cuando la Selección estaba ofuscada, y los buenos momentos de Brown (11 puntos y tres asistencias) y Brizuela (13 tantos), además del buen porcentaje en triples (al fin, López-Arostegui) permiten mirar con cierta esperanza el desafío gigante que le espera a esta España rookie en el gran torneo continental.

Sergio Scariolo ni levantó la cabeza para pedir tiempo muerto a 5:06 del final del primer cuarto. Tomaba notas en su libretilla, sorprendido por el despiste de sus jugadores, que llegaron a acumular desventajas de 14 puntos (18-4 y 20-6). Un principio de partido inesperado, pero que propició la misma Selección, con un Brown desconocido acumulando pérdidas. “Vamos, duros atrás”, insistía Willy a sus compañeros. Pero él también se fue por un momento del partido y cometió una peligrosa segunda falta personal. Al rescate apareció Rudy. Con tres triples consecutivos sin fallo metió a España en el partido (20-15). Canastas que le evitaron un problema a un equipo que, en ese momento, tenía todas las luces, excepto las de su capitán, apagadas. Aun así, Países Bajos se fue por delante al final del primer cuarto (24-17) para sorpresa de la afición del coqueto Topsportcentrum de Almere, que se llenó para la ocasión: 3.100 espectadores.

Un par de acciones positivas más de Rudy antes de irse al banquillo para descansar acercaron más a España, pero la mala noticia llegó la tercera falta de Willy nada más aparecer de nuevo en la pista. El pívot, jugador capital para la Selección, está obligado a corregir esas desconexiones porque, en partidos clave, pueden resultar críticas. A la Selección le costó coger el mando. Un triple de Brizuela, que se ha ganado en la preparación estar en el Eurobasket con un rendimiento estable, empató el partido (28-28); y una transición de Brown rematada por Fran Guerra con un dos más uno puso por fin a España por delante en el minuto 16 de partido. España se lanzó hasta el descanso con tres triples, Brizuela, Juancho y Jaime: 32-40 con un respetable 61,5% en tiros triples. Lo peor había pasado.

Partido resuelto en el tercer cuarto

Brown se quitó el mal sabor de boca de la primera parte con una salida en tromba en el segundo tiempo: triple, robo, mate y una transición en la que demostró sus habilidades en el bote. Pareció el anuncio definitivo de la victoria de la Selección: 36-53. Para terminar de atarla, Scariolo introdujo a Willy y a Rudy. España había bajado un punto el nivel de intensidad defensiva, pero el mayor de los Hernangómez y Brizuela mantuvieron la estabilidad anotadora. Para el final del tercer cuarto, España tenía resuelto el partido y se trataba de no asumir demasiados riesgos, especialmente con Rudy.

“¡Con ritmo!”, le gritó a sus jugadores Scariolo al principio del último cuarto. El italiano, que estuvo intensísimo todo el partido, consciente de que ya no habrá más partidos por el camino antes del día 1 del Eurobasket, apretó a los suyos para que no bajaran el pistón y terminasen con buenas sensaciones un partido en el que Brown, Rudy y Willy se confirmaron como capitales en la Selección; Garuba y Arostegui mejoran, Brizuela puede dar los puntos que se andaban buscando en ataque y todavía falta por recuperar a Juancho. La buena onda de Almere le puede ayudar.