Asia ya espera al campeón

Vayamos, primero, a lo importante: España, que derrotó este lunes en Huelva a una correosa Países Bajos (84-72), ya tiene su billete para el Mundial, que se celebrará en el verano de 2023 entre Filipinas, Indonesia y Japón. Un pase por la vía rápida, a falta de dos jornadas para cerrar este ciclo clasificatoria… y que no requería de victoria: la Selección ya estaba clasificada antes de jugar por las derrotas de Georgia e Islandia.

Allí, en Asia, su tierra dorada, defenderá la corona, la segunda de su historia (recuerden Saitama en 2006), conquistada hace ya tres años en el Wukensong Arena de Pekín (China) en uno de esos campeonatos imposibles, en los que Sergio Scariolo y sus chicos elevaron a la Selección a un primer puesto utópico. Impensable, inimaginable, como el oro del último Eurobasket, que solo permite un pronóstico lógico: no sale a cuenta apostar en contra de este grupo.

Y, después, a lo relevante: la Selección ha vuelto a cerrar con éxito una fase de clasificación para un campeonato internacional. Un tres de tres que parece sencillo, pero que no lo es, que solo se entiende por el soberbio trabajo realizado desde 2017, el año de la instauración de las Ventanas, por Scariolo, su cuerpo técnico y la FEB. Y por el esfuerzo y compromiso de unos jugadores que fueron llamados a luchar a una guerra de la que nadie quería saber nada. Que pasaron de configurar una Selección de urgencia (la llamada España B, C o incluso D) ante la ausencia obligada de los internacionales de la Euroliga y de la NBA, a ser los grandes soportes de un equipo que ganó el Europeo con seis debutantes forjados en el fuego de estas Ventanas.

Y, por último, a lo sentimental porque esta Selección emociona. La defensa asfixiante contra Georgia de la segunda jornada, el tapón de Samurái Saiz para doblegar a Ucrania en Letonia, el extraterrestre último cuarto y prórroga de Jaime Fernández en Italia, la presencia de Luis Guil de pie en la banda cuando España defiende, la batuta de Sergio Scariolo… erizan la piel.

Uno, dos y tres ingredientes que se llevará España a un Lejano Oriente que reparte dos billetes para París 2024 y que sufrió en sus propias carnes los Países Bajos, colista del grupo que sumó en Andalucía su 13ª derrota seguida en partidos oficiales desde noviembre de 2021 (0-5 en el Eurobasket; 0-8 en las Ventanas)... aunque ayer trataron con mucha insistencia romper esa mala racha. Como en agosto en Almere, los neerlandeses hicieron sudar a España en la primera parte: empate a 21 al cerrar el cuarto inicial y a 43 al descanso. Para ello, lo fiaron todo al perímetro y les función con un 5 de 9 de arranque y un 3 de 5 para continuar con Schaftenaar de arquero (12 puntos, 4 de 4 de tres en 5 minutos).

La Selección no se puso nerviosa. Cuando se veía abajo en el marcador (36-42) tiraba de un excelso Jaime Fernández, que mantenía el ritmo italiano con 8 tantos y 6 asistencias en un primer tiempo en el que debutaron Eric Vila y Pep Busquets con los mayores. Vila, pívot del Girona, dio muy buenos minutos, con agilidad en la zona y buena mano en el perímetro.

El guion varió poco en la segunda parte, pero lo hizo y afectó a los Países Bajos, que no pudieron mantener el alto ritmo desde el perímetro. Limitada esa arma, la Selección escaló poco a poco. Sobre todo, en el último periodo, cuando alcanzó su máxima ventaja (82-70, min. 39) liderados por un fenomenal Sati Yusta.