Prohibido fallar

El camino es claro: a España solo le vale la victoria. En verdad, solo le valen dos victorias ante Eslovaquia en esta segunda Ventana para acariciar el Eurobasket 2025 y no tener el agua al cuello en febrero de 2025, cuando se disputa el último par de encuentros de clasificación. Un escenario casi límite por el tropezón de hace nueve meses cuando se cayó ante Letonia en Zaragoza y frente a Bélgica en Charleroi.

“Es una Ventana con un nivel de urgencia especial y atípico. Otras veces teníamos la clasificación más encarrilada, y en esta ocasión no la tenemos. Sabemos que de estos dos partidos dependerán en gran medida nuestras opciones de jugar el Eurobasket”, aseguró Sergio Scariolo, seleccionador nacional, antes de poner rumbo ayer a Bratislava, donde la Selección disputa este viernes en el Tipos Arena el primero de sus dos encuentros contra Eslovaquia (18:00 horas, TDP). El segundo, el próximo lunes en el Pazo dos Deportes Paco Paz de Ourense (20:00 horas, TDP).

La buena noticia, dentro de este delicado escenario, es que, si la Selección vence en ambos partidos y Bélgica gana al menos uno a Letonia, España certificaría su billete para el Eurobasket. Pero también hay un lado oscuro: si pierde los dos y los centroeuropeos sacan adelante un encuentro ante los bálticos, estaría matemáticamente eliminada. Todo o nada.

Eslovaquia, número 59 del ránking mundial (31 en Europa), vive este enfrentamiento como un día de fiesta. “Si conseguimos sorprenderles pasaremos a la historia. España es un rival muy exigente, cambia las defensas, juega muy bien en ataque”, subraya Aramis Naglic, técnico eslovaco. “Es uno de los partidos más importantes de mi carrera”, continúa Timotej Malovec. El ala-pívot del Mega, de solo 20 años, es una de las grandes perlas eslovacas. Su gran estrella es un conocido de la Liga Endesa, Vladimir Brodziansky. El pívot del UCAM Murcia y Jakub Mokran, cuatro del Inveready Gipuzkoa de Primera FEB, son los dos españoles de Eslovaquia.

“Tenemos una nueva oportunidad tras no conseguir los objetivos en la primera Ventana. Queremos ganar ambos partidos”, subraya Xabi López-Arostegui, capitán y líder de un grupo que cuenta con cuatro perlas del baloncesto español dentro del plan renove en el que la Selección lleva inmerso desde la retirada en los Juegos de Tokio de los hermanos Gasol: Mario Saint-Supery (18), Izan Almansa (19 años), Rafa Villar (20) y Sergio de Larrea (18). De este precoz grupo, solo De Larrea se ha estrenado con España: dos internacionalidades en la preparación para el Preolímpico de Valencia. Veteranía y juventud, templanza y valentía. Cualidades que se unen para retar a Eslovaquia y poner rumbo al Eurobasket.

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