Almansa: “¿La NBA? Lo que tenga que venir, vendrá”

La Selección afronta este viernes, en Riga, y este lunes, en Oviedo, un doble enfrentamiento frente a Ucrania clasificatorio para el Mundial de Qatar 2027. Un equipo, que al igual que España, ganó los dos partidos de noviembre. “Será un rival muy duro”, asegura Izan Almansa, que interpretó ante Georgia su mejor actuación con el conjunto nacional: 12 puntos y 9 rebotes para 24 de valoración.

El pívot (20 años y 2,07 metros), que atendió a AS en el parqué del Palacio Multiusos de Guadalajara, regresó a España este verano tras pasar cuatro años entre Estados Unidos y Australia en un intento por entrar en una NBA en la que finalmente no consiguió una oportunidad. Ahora, en el Madrid, con el que ha firmado hasta 2029, trata de hacerse un hueco con los mayores, mientras combina su presencia bajo las órdenes de Sergio Scariolo con el equipo de la Liga U.

¿Qué tiene la Selección para no querer perdérsela?

El ambiente, el buen rollo que se respira. Es La Familia, como se dice. Todos nos llevamos muy bien, somos muy buenos amigos. También da gusto cambiar durante la temporada, venir aquí, hacer cosas nuevas con nuevos compañeros…

¿Quién es su mejor compañero en esta Selección?

Todos tenemos muy buena relación, pero diría que Isaac Nogués. Llevamos mucho tiempo juntos en las categorías inferiores.

¿Qué tal con Chus Mateo?

Muy bien. Me da mucha confianza. Estoy muy a gusto con él.

En la primera Ventana sorprendió la velocidad, el ritmo con el que jugó España. ¿Ese es el sello con el que se quiere conocer al equipo?

Sí, sin duda. Jugamos rápido, pero tampoco alocados. Chus Mateo nos dice que siempre que podamos correr, lo hagamos. Que compartamos el balón, que tomemos los tiros abiertos y que no nos contengamos, que no nos reprimamos. Debemos jugar como sabemos porque cada uno de nosotros tiene unas cualidades que nos han hecho llegar hasta aquí. Tenemos que exprimirlas al máximo.

¿A usted le va bien este estilo?

Sí. Me siento muy cómodo y me gusta. Me viene bien correr porque soy un pívot móvil.

¿Qué espera de los partidos ante Ucrania?

Que nos llevemos la victoria y juguemos como hicimos en la anterior Ventana porque si lo hacemos, vamos a conseguirlo. Defendimos muy bien, compartimos el balón. Todos disfrutamos mucho y creo que esa fue la clave. Ellos también ganaron los dos primeros partidos, así que será un rival muy duro.

Vayamos con usted, ¿qué tal está?

Bien. La derrota en la Copa fue un poco dura, pero, al margen de eso, bastante bien. Estoy mejorando durante este año.

Estuvo cerca la Copa… ¿qué faltó?

Fueron muchas emociones. El día anterior, con lo de Valencia (la canasta de Hezonja), y, al día siguiente, con lo del Baskonia… Creo que en el último cuarto, ellos tuvieron un pelín más de ritmo que nosotros y se llevaron la final.

Sale y entra del primer equipo, está con el equipo U22. ¿Es duro o, simplemente, parte del camino?

Te acabas haciendo. Al principio, tantos cambios son un poco complicados, pero luego, cuando ves lo que hay realmente, te adaptas a la situación.

Es complicado jugar en el primer equipo del Madrid.

Sí, mucho. Ya se ve en los entrenamientos, con el ritmo con el que se juega, el físico… por eso están 15 grandísimos jugadores.

Y, ¿qué tal la Liga U?

Bien. Me encanta competir y, ya que tengo la oportunidad de jugarla, me gustaría ganarla. También me sirve para mejorar y hacer cosas que, quizá, en el contexto del primer equipo, no tengo tantas posibilidades de hacer.

¿Se quita algo de responsabilidad en la Liga U?

Sí. No es lo mismo jugar ahí, ni hay la misma responsabilidad, que en el primer equipo. Puedo jugar de otra manera, probar las cosas en las que estoy trabajando, cosas nuevas…

Está el Barça intratable en la Liga U: les ha ganado los tres enfrentamientos…

Sí, sí. No será fácil, pero trataremos de hacer lo máximo para ganar la Liga U.

En noviembre, a su vuelta, dijo que había ganado 15 kilos. ¿Ha aumentado ese peso o ya está en el que necesita?

Incluso me pasé. Ahora estoy bajando de nuevo y poniéndome a tono, lo suficientemente fuerte para competir con los pívots de Europa y con los que entreno cada día.

Habrá tenido que cambiar todo el armario de ropa…

Prácticamente. Hay cosas que ya no me están…

Pegarse con Garuba, Len, Tavares en un entrenamiento debe ser divertido.

Es muy divertido pasar cada día con ellos, hacer entrenamientos individuales, compartir vestuario… Son de los mejores jugadores de Europa y siempre tienen algo que enseñar. Son muy competitivos. Entrenar cada día con ellos me sirve mucho.

Garuba es muy competitivo…

¡Sí! Tiene ese gen. Es una bestia físicamente. Entrenar con este tipo de jugadores lo único que me está haciendo es mejorar y mejorar. Estoy muy contento.

¿Algún consejo que le hayan dado y que se pueda revelar?

A Tavares o Garuba les pido consejos tácticos, de cómo defender alguna situación… Me ayudan mucho.

Tras muchos años de idas y venidas, diferentes proyectos, ¿llegó a cansarse de tanto cambio?

En el tema familiar, de los viajes… sí. Pero también estaba persiguiendo mi sueño. Estaba haciendo algo que me gustaba: jugar al baloncesto en otros países, con gente nueva, compitiendo al máximo nivel.

¿Habría cambiado algo del camino recorrido?

No. Cuando tomé esas decisiones, lo hice pensando que eran las mejores. No las cambiaría. Si volviera atrás en el tiempo, las tomaría de nuevo.

¿No acabó un poco agotado de tanto movimiento, de tantas expectativas y responsabilidades siendo tan joven?

Sí, pero, al fin y al cabo, ya desde que me fui a Madrid con 14 años, tenía muchas responsabilidades y me acostumbré. Estos últimos años se me han hecho más normales porque ya estaba hecho a estar fuera y lejos de la familia, a los viajes…

Ahora, supongo, verá más a la familia.

Mi hermano está en Madrid y el resto, en Murcia, pero hasta Madrid no hay nada, y van y vienen. Los veo bastante a menudo.

¿Cómo influye el entorno para no perder la cabeza?

Fue muy importante. Incluso en los momentos que no nos podíamos ver y no estábamos cerca, hablar con ellos, llamarles en cualquier momento… Siempre que han podido me han venido a visitar. Han estado ahí todos estos años.

¿No se planteó nunca la opción de la NCAA?

Nunca he tenido esa conversación con mi agente. Ahora solo pienso en el Madrid. Tengo un contrato a largo plazo y me gusta la estabilidad. Estoy contento aquí. Veo que se ha abierto mucho la puerta. Incluso, Lucas Langarita se ha ido a mitad de temporada y hay jugadores profesionales en la NCAA… Al principio, las reglas decían que nosotros, por ejemplo, como habíamos estado en Overtime ya no podíamos ir a la universidad, pero ahora las reglas están cambiando. Incluso compañeros míos de Ignite están yendo.

¿El objetivo de la NBA está en stand by, parado por el momento?

El año pasado, como tenía en el punto de mira el draft, pues sí que pensaba en ella, pero ahora mismo estoy en el Madrid y no estoy mirando la NBA como una meta. Simplemente, estoy mejorando cada día, trabajando, disfrutando y lo que tenga que venir, vendrá.

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