La noche eterna de Kevin Punter

Acabó el partido y todos los jugadores del Barça aplaudieron, abrazaron y encumbraron a Kevin Punter. 43 puntos metió el neoyorquino, en un partido con tres prórrogas, para derrotar al Baskonia. Un partido para la historia en una noche eterna, con múltiples momentos y protagonistas, en el que la resiliencia azulgrana se sobrepuso al excelente concurso de los jugadores baskonistas. Un partidazo de 55 minutos, con la máxima puntuación histórica de la Euroliga, que pudo ganar cualquiera y se llevó el Barça. Una bendita locura.

Por primera vez desde que está Xavi Pascual en el banquillo, el Barça se vio claramente superado al inicio de partido. Baskonia firmó un primer cuarto brillante, con un juego colectivo rapidísimo, moviendo bien el balón hasta encontrar la mejor opción. Y, la mejor opción, casi siempre estuvo por dentro. Sin Vesely ni Shengelia, Baskonia detectó bien la debilidad del Barça. Diop atacó a Willy, Fall se hundió demasiado demasiadas veces y Pascual tuvo que tirar de Sayon Keita ya en el primer cuarto. Mala señal.

Las pérdidas azulgranas lastraron al equipo en los primeros minutos (8-14) hasta llegar a una desventaja por encima de los 10 puntos (18-32). Mientras que el Barça tiró de tres poco primero y mal después, Howard fue entonándose hasta meter dos triples consecutivos. El control del rebote, y por lo tanto las segundas opciones, fueron casi siempre baskonistas. Volvió Laprovittola al parqué, siempre una gran noticia, mientras que Punter sumó para los suyos. Sin Clyburn, triples ni una defensa en condiciones, Baskonia se sintió muy cómodo.

Ya antes del descanso el Barça apretó el acelerador. Controló mejor el rebote, condición ‘sine qua non’ para acercarse a su rival, a la vez que Clyburn empezó a anotar. Willy, que entró tras jugar Keita siete minutos consecutivos, también sumó (35-42). El problema, en clave azulgrana, siguieron siendo los triples. Luwawu-Cabarrot cogió el testigo de Howard y rápidamente se situó también en 12 puntos. Entre ambos, metieron siete de los ocho que intentaron (47-53). Howard se marchó al vestuario con 17 puntos.

Baskonia volvió a salir mejor tras el descanso, Diop tuvo buena parte de la responsabilidad, pero rápidamente el Barça les igualó en el rebote. Y ahí recuperaron sensaciones: cerrando el aro propio, corriendo, sumando puntos al contraataque... Fueron los mejores minutos de los azulgranas que sin embargo vivieron otra mala noticia: Clyburn se marchó directamente al vestuario lesionado. Una lesión muscular, no parece excesivamente grave, pero que le apeó de un partido en el que era el máximo anotador de su equipo (70-75).

31 minutos tardó el Barça en empatar el partido (75-75), pero rápidamente Baskonia volvió a coger dos posesiones de ventaja (77-83). Cuando pudieron correr los azulgranas la distancia se encogió, cuando la cogió Howard se engrandeció. El partido se aceleró, se descontroló, y se volvió imprevisible. A cuatro del final, iba por delante el Barça (87-85). A tres, Baskonia volvía a mandar (87-92) y a uno el duelo estaba empatado (94-94). Tres tiros libres parecieron darle la victoria a los locales pero Howard, quien sino, lo volvió a empatar. Laprovittola falló el tiro que hubiese evitado la prórroga.

Las alternativas en el marcador continuaron en el tiempo añadido con Punter como absoluta referencia ofensiva del Barça y Luwawu-Cabarrot en Baskonia (106-106). Ambos equipos fallaron también los tiros decisivos, llevando el partido hasta una segunda prórroga. Y ahí pesaron las piernas y la mente. Dos errores de Willy, con dos faltas, dejaron el partido en bandeja a los visitantes (107-116). Y ni así se rindió el Barça. Punter, tocado por los dioses, lo metió absolutamente todo (122-122). Sus 40 puntos valieron una tercera prórroga.

Hasta ahí, que no es precisamente poco, llegó Baskonia. El ambiente, el cansancio y unos minutos fantásticos de Satoransky acabaron decidiendo un partido histórico, en el que el Barça logró la máxima puntuación en la historia de la Euroliga.

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