Pradilla comanda una remontada desde la defensa

Una vez más, el Valencia ganó desde la defensa. Cuando llegó, todo fluyó. Le costó. Porque durante dos cuartos y medio no se apretó lo suficiente y el Milán se creció. Pero apareció Pradilla, el actor inesperado, que se echó el equipo a la espalda, fajándose en cada balón atrás, arrastrando al resto de sus compañeros. mordiendo en cada posesión del Milán. Fueron cuatro robos y cuatro rebotes pero más que en la planilla, su influencia se sintió en cada duelo individual. La Fonteta, tras meter un triple clave, le despidió al grito de MVP.

No fue un duelo fácil para el Valencia, que llegó a ir perdiendo por 11 en el tercer cuarto con Hall (17 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias) y Napier (18 puntos) enchufados. Pero esta vez sí le sonrió el baloncesto en el cuarto definitivo, algo que teniendo a Jones, Ojeleye y Davies, hombres a los que no le tiembla el pulso en el momento de la verdad, parece más fácil. El base fue el mejor en la estadística, con 15 puntos y 29 en la valoración. Ojeleye (14 puntos) y, sobre todo, Davies (15) más que en los números destacaron en las posesiones en las que el devenir del partido decidió qué rumbo tomar. El Valencia suma la undécima, iguala victorias y derrotas y entra en la fase definitiva (últimos 12 partidos) de la Euroliga, en el grupo de equipos que aspira a acabar entre los 10 primeros.

El duelo comenzó con el freno de mano echado. Costó descorchar los aros aunque Jones e Inglis lo hicieron para los taronjas. El debutante McGruder estrenaba el marcador de los suyos pero Ojeleye ponía la directa con un triple (9-4). En el cuadro italiano fue Devon Hall el que tomó la riendas cuajando un excepcional primer cuarto (8 puntos, 14 de valoración). Un 2+1 del norteamericano puso un 13-16 para el Armani Milán pero Jones, Reauvers y un triple final de Anderson acabaron el cuarto con triunfo momentáneo local (21-19).

Pero el Valencia salió en el segundo cuarto aletargado. Otra vez como sin ganas de defender. Ni colectivamente ni individualmente. El Armani anotaba fácil en uno contra uno. Hynes, Tonut, Voigtmann, Melli... Una suspensión de Harper ponía un 28-29 esperanzador a pesar de todo. Pero en ese momento el partido entró en un correcalles que benefició a los de Messina. Pangos, que quería demostrar ante el entrenador que le apartó, ni dirigía ni anotaba. Cuatro minutos y medio estuvo el Valencia sin anotar. Hasta que Davies tomó la responsabilidad. Para entonces el Milán, con un gran Hall, ya se había marchado en el marcador. Un triple de Napier puso la máxima (32-40), al descanso.

Tal y como acabó el segundo cuarto, empezó el tercero: con triple de Napier, que ponía la máxima en todo el partido (32-43) para el equipo italiano. El Valencia se veía fuera y ahí, tras un robo con mate de Davies comenzó una pequeña remontada. Un parcial de 7-0 sembró dudas en los tranasalpinos pero Robertson tuvo dos para ponerse a dos puntos y falló. Hall y Shields castigaron con dos triples. Vuelta a empezar. Y esta vez con la defensa enchufada. Un 2+1 de Poythrees había puesto el 46-56 pero en un abrir y cerrar de ojos, el Valencia enchufó un parcial de 13-0, con dos triples de Jones y uno de Reauvers, y un Pradilla hiperactivo en defensa, que ponían al Valencia tres arriba (59-56, min, 28). El Milán sólo anotaba desde el libre. Así llegó a empatar. Pero un eléctrico Harper lo dejaba en ventaja para los taronja (61-59).

Una vez llegados hasta aquí, estaba claro que el partido se iba a ganar en la trinchera. Napier, en el Milán, estaba decidido a hacer la guerra por su cuenta. Y al principio le funcionó. Tras dos libres de Pangos (65-61), el norteamericano comandó un parcial de 3-9. Una canasta de Hall les puso de nuevo arriba (68-70, min. 35). Y ahí, justo ahí, se encendió la traca. Un nombre: Jaime Pradilla. Hizo que cada ataque milanés se convirtiera en una epopeya. ¡Qué manera de defender! Y adelante, los que vinieron para esto: Ojeleye y Brandon Davies, con ocho puntos seguidos. El destino fue justo con Pradilla que metió el triple que dejaba a los de Messina noqueados (79-70, min. 38). El parcial acabó en 16-2, con Kassius Robertson cada vez más conectado.

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