Jerian Grant y los errores castigan duro al Madrid

En contra del tópico, no todos los partidos de la fase regular cuentan igual en la Euroliga. Por el momento, el rival, el escenario… algunos valen doble o más. Para el Real Madrid este duelo en el OAKA era uno de estos, con rango de categoría especial, casi de eliminatoria. De los que requieren una concentración a la altura. A ese límite de presión se enfrentaban los blancos por la derrota en París del martes pasado, la guinda envenenada a su desempeño previo fuera de casa, el peor de los diez aspirantes al playoff (4-9 ahora, es decir, pierde en el 69% de sus salidas). Tumbar al Panathinaikos en su cancha, aun sin Kendrick Nunn y en plena crisis interna, era una conquista diferencial frente al segundo favorito en las quinielas, uno que bailó a los merengues en la ida (77-87).

Tocó el éxito y se le escapó por la gatera. Tropiezo de los que te hacen pupa al caer. Un canastón de Jerian Grant (19 puntos y 7 asistencias) a falta de dos segundos resolvió (82-81) tras un 2+1 casi ganador de Hezonja posterior a la penetración de Kostas Sloukas (22+3), el robo a Abalde (Scariolo reclama falta al gallego) y el triple de Juancho Hernangómez. Todo en unos últimos 25 segundos delirantes.

Si el estadounidense hubiera marrado su intento final, la gloria hubiera abrazado a Alex Len (18 puntos, 5 rebotes, 2 asistencias y 6 personales recibidas para 27 de valoración). El Madrid fue mejor en muchas cosas (73 a 96 en valoración). Repartió 20 asistencias, dominó el rebote; pero le faltó saber estar, concentración, limitar errores. Sus 18 pérdidas y el apagón en el triple en los tres últimos cuartos lo devuelven al hotel cabizbajo.

El Real salió muy centrado, tocaba la zona del PAO y abría el balón al exterior, cuando la defensa se cerraba en la pintura, para tiros comodísimos. Uno, dos, tres… hasta seis dianas de largo alcance en los siete primeros minutos: 11-22 (dos de Hezonja y otras dos de Abalde). La brecha tocó los 14 puntos dos veces, la última ya en el minuto 13: 19-33 con tres tiros libres de Procida. Feliz y Llull habían relevado a Campazzo y Abalde, la cosa funcionaba; pero en el tramo posterior la sensación fue de oportunidad perdida frente a un rival maniatado al que no podía dar la puntilla. Garuba cometió dos faltas evitables y se libró de la tercera, Lyles encadenó tres pérdidas y Okeke, a seis décimas del descanso, hizo una personal en zona contraria para mandar a Grant a los tiros libres cuando no quedaba tiempo para nada. Antes, Len recibía un pase en carrera mal elegido, sin contar los tres 2+1 concedidos, uno a TJ Shorts y dos a Sloukas. El genio griego acaudillaba la resistencia local (12 puntos y 3 asistencias).

El partido se había puesto para que los blancos se dispararan 15 arriba o más y, en la entrée de la segunda parte, con Hezonja queriendo asumir más bote del que le conviene a su equipo, Sloukas y Osman culminaron un parcial de 14-1 que recordó a la final de 2024, de los que te hacen perder un título o desperdiciar un momento único.

Un triple de Okeke y dos libres de Len, que entraba tras la tercera falta de Tavares, frenaban la sangría. Y Feliz sustituía a Supermario para dejar a Abalde de tres y luego a Procida. El Panathinaikos ya era otro, estaba dentro junto con su hinchada. A Sloukas le daban cobertura Osman y Grant, con canastas vitales de uno contra uno atacando el aro. Porque los del trébol sumaban apenas cinco aciertos de tres y 7 asistencias. Con 57-61, la traca verde: Sloukas, Juancho y Grant, tres triples encadenados para elevar el +5 (66-61).

Lyles encuentra al ciclón Len

El Madrid andaba atascadísimo, con Llull marrando dos triples y una entrada y Feliz el rechace posterior. Apenas 41 tantos en 25 minutos con un 3 de 19 de tres desde el 6 de 10 inicial. Tavares regresaba y cometía una cuarta personal muy evitable, nunca estuvo metido, ni Garuba. Lyles tampoco emergía (habría que aguardar un poco) ni Hezonja asomaba la cabeza. Tras el fragor previo de Grant, la espesura atenazaba a ambos. Y en medio de la angustia, ¡Alex Len! Nueve puntos seguidos con el único añadido de una penetración de Campazzo. Los balones a Len repetían patrón: Lyles atacaba al poste y buscaba en el último momento la asistencia al ucraniano cerca del aro, que intentaba meterla para abajo. Falta o canasta, o las dos cosas, como en el último 2+1 que acercaba al Madrid al triunfo: 75-78.

Restaban 30 segundos y todavía varios volantazos por delante. Scariolo quitaba a la torre del este para defender el triple, y Sloukas castigaba el desajuste con una entrada sin nadie que protegiera el aro. En la acción posterior firmó su derrota. Abalde recibió el balón y fue acorralado contra su propia línea de fondo, nadie acudió en su ayuda (quizá Campazzo, pero no lo vio) y soltó a la desesperada una bola bombeada. Hay contacto de Sloukas en el brazo del alero. De la pérdida al triple inmediato de Juancho (80-78). Tiempo muerto; en el reloj, 12 segundos. Hezonja atacó por la derecha y anotó fácil con falta absurda de Grant de propina. El croata añadía el tiro libre adicional, de nuevo vencían blancos (80-81), quedaban 8,7 segundos. Otro tiempo muerto. La pelota a Jerian Grant, el héroe. Se la jugó en uno contra uno, de espaldas, con tirito desde la parte alta de la zona. Muy suyo. El OAKA rugió en plena crisis y festejó, sin Nunn, una victoria salvavidas. El Madrid la tuvo… ocasión única al limbo.

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