Montero: “Si hacemos las cosas bien, nos veremos en la Final Four”

Jean Claudio Montero (Santo Domingo, República Dominicana, 2003) es el hombre de moda en la Liga Endesa. El escolta del Valencia Basket ha sido nombrado mejor joven e incluido en el mejor quinteto de la Euroliga, palabras mayores. Llegó a España con 16 años y ahora con 22, afronta su madurez personal y baloncestística en Europa. Entre ceja y ceja tiene la serie contra el Panathinaikos que comienza el martes para meterse en la Final Four aunque antes se medirá hoy al Real Madrid en Liga Endesa. Su temporada le ha puesto en el escaparate. El Valencia lo tiene bien atado hasta 2028 aunque los cantos de sirena de la NBA le seducen.

¿Qué siente al ser nombrado mejor jugador joven de la Euroliga e incluido en el mejor quinteto de la competición?

Estos son premios que premian el gran trabajo que estás haciendo individual y también como equipo. Hay que darle las gracias también al equipo y al cuerpo técnico por la oportunidad. Obviamente si no tienes la oportunidad no vas a lograr cosas así. Son cosas que me llenan de satisfacción.

Es obvio que ha sido uno de los mejores de la Euroliga...

Mi mentalidad cuando salgo a la cancha es tratar de divertirme, y luego competir. Trato de disfrutar y competir y estas son las cosas que se lleva uno para el futuro.

El partido del Real Madrid, en Liga Endesa será el partido 70 de la temporada. Pero ahora realmente viene lo bueno...

Sí, si tú quieres lograr grandes cosas tienes que competir con los grandes. Esos grandes retos me atraen, me gustan. Me gustaría formar parte de cosas así siempre.

¿Cómo tiene la mano?

Todo el mundo sabe que tuve una operación en la mano, en pretemporada. El riesgo siempre existe pero si no me dan golpes, no va a pasar nada. Yo cuando entro a la cancha trato de jugar y ya.

Llega el Real Madrid, en Liga Endesa, quizás el partido menos importante de los que vienen. Pero el rival es el que les eliminó de la Copa y si pasan los dos el playoff, sería el rival en la Final Four…

Aunque sea en Liga Endesa, el Real Madrid es un equipo top de Euroliga, de los mejores de Europa. Tú tienes que salir a competir porque vendrá bien también de cara al martes. Salir a competir, probar cosas y dar nuestro máximo, que es importante.

¿Puede ser una revancha? Esos 20 segundos finales de la Copa...

Fue un derrota dolorosa pero son cosas del pasado. Tú aprendes de los errores, tratar de no hacerlo de nuevo y salir a competir, que es lo más importante.

¿Cómo se gestionó aquella última jugada, con el pase que dio a Badio, cortó Hezonja y acabó en triple?

Son cosas que venimos entrenando, nosotros no hacemos cosas porque sí. Todo está planificado, entrenado... Todo el mundo se sintió mal porque perdimos, no tanto por esa jugada. Si llegamos a perder la bola y Hezonja no mete de tres nadie se hubiera acordado de eso. Pero bueno, mirando al futuro y tratando de mejorar.

Mirando al futuro. Ya se ha ganado dos veces este año al Panathinaikos. ¿Es posible ganarle tres más, un total de cinco veces en una temporada?

Todo es posible en la vida. Si tú sales a competir y no estás pensando en cosas del pasado, bucles y demás, yo creo que sí. Se le puede ganar no cinco veces, hasta seis, siete u ocho veces. Es un equipo y cualquiera puede ganar a cualquiera en Euroliga.

¿Cómo de importante está siendo Pedro Martínez en tu carrera?

Muy importante porque me ha dado la confianza y eso es lo que todo jugador quiere. Siempre nos empuja a mejorar cada día y eso se nota.

Desde fuera se ve que es muy exigente. Pero esto es positivo para los jugadores...

Sí, es positivo porque hay que verlo como que Pedro te está tratando de ayudar. Si tú lo ves como que te está atacando siempre, no te va a beneficiar. Si los ves como una persona que quiere lo mejor para ti, como una persona que ama el baloncesto como Pedro, es algo que te beneficia de cara al futuro.

¿Esperaba este cambio del Valencia Basket esta temporada?

Desde el lado mío, ambicioso, pienso que sí. Yo siempre pienso en lo mejor. Es lo que tengo en mente. Uno nunca piensa que va a quedar primero o segundo en la Euroliga pero sí que va a ser una temporada muy buena. Y esto me deja satisfecho.

¿En qué momento se dan cuenta que pueden alcanzar los playoffs e incluso acabar entre los cuatro primeros?

En el primer partido no. Pero cuando vas en la jornada 16, 17, 18... ya ves viendo cosas. Si tú eres ambicioso ves que puedes ganarle a cualquiera y que podíamos meternos en playoff.

¿Con 22 años, qué siente al ser un referente para los niños, para los aficionados...?

Me llena de satisfacción. Gente que me apoya, que me saca una sonrisa cuando se pone la camiseta o tirarse una foto conmigo... Yo soy un niño a pesar de tener 22 años pero cuando era más joven también miraba allí a los grandes... Y ahora uno se siente bien cuando ve que es uno de los referentes para los niños.

Póngase en situación. Quinto partido contra el Panathinaikos, partido empatado, última jugada, balón para Valencia Basket. ¿Quién se lo pide?

Obviamente yo diría que lo me lo dieran a mí. Yo ya saco una jugada, si no tengo el tiro pues la paso. Por ahí vamos bien. En ese tipo de situaciones yo siempre digo que me la den. Desde el lago egoísta, pero no siendo egoísta con el equipo... pero yo siempre entreno este tipo de cosas individualmente y diría que me la dieran.

¿Qué siente en estos momentos?

Es un momento de tensión. Pero yo he entrenado cosas así, con la técnica individual. Tanto para las ofensivas como para las defensivas es un momento de tensión porque en defensa no quieres hacer una falta que dé dos tiros libres. Tú tienes que arriesgarte porque el que no se arriesga no gana. Y si tú quieres ser un ganador tienes que arriesgar cosas a veces.

¿Cuál ha sido tu mejor momento en Euroliga? ¿El tiro ganador ante Hapoel?

No tanto esa jugada. Más el momento, que veníamos de perder por 16 puntos, yo venía disfrutando la remontada, salían cosas... Luego el partido aquí contra el Milán fue muy bonito, nos lo pasamos bien.

Usted renovó el verano pasado hasta 2028. Pero esta Euroliga le ha puesto en el escaparate. ¿Tienen que tener miedo esos niños de que se marche su ídolo?

Miedo no. Lo que pase a final de temporada, con mi equipo de trabajo, mis agentes y demás se hablaría. Pero yo estoy a gusto aquí en Valencia y siempre trato de dar lo mejor de mí.

¿Y si llegara un equipo de la NBA?

Si tengo la oportunidad real, la oportunidad de jugar, creo que sí me iría. Pero si no, no.

Mucha gente habla que usted es el mejor jugador de la historia del Valencia Basket. ¿Cómo lo lleva?

Trato de tener los pies sobre la tierra. Obviamente lo veo, todo este tipo de comentarios. El que te diga que no, te miente. Yo lo veo pero trato de mantenerme cerca de mis amigos que me mantienen la cabeza centrada. Son cosas que te hacen sentir bien, que te digan que eres el mejor jugador de la historia del Valencia... pero no paso de ahí.

¿Y qué mensaje le mandaría a la afición de cara a lo que viene por delante?

Que los dos de Euroliga son los dos partidos más importantes de la temporada, que tienen que venir y darlo todo como nosotros también haremos. Desde el primer minuto que nos apoyen y nosotros daremos nuestro 100%.

¿Se habla en el vestuario de que harían historia jugando la Final Four?

Sí, no te voy a mentir. Son cosas que nosotros lo vemos posible. Hay que sacar este partido, luego el otro y luego el otro. Si hacemos las cosas bien nos veremos en la Final Four. Son cosas que se hablan, no como meta, sino como un paso. Paso a paso lo podemos dar. La meta de todo el mundo es llegar a la Final Four.

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