Jones guía al Valencia a la segunda plaza

El Valencia Basket superó al Barça (71-68), es segundo en la tabla y, con 6-1, es el único equipo que aguanta el acelerón del Madrid en Liga Endesa. Chris Jones se inventó y convirtió tres libres decisivos, a cuatro segundos del final, que pusieron el colofón a un gran trabajo colectivo. El Barcelona, por su parte, sigue en un mar de dudas, tras perder dos partidos seguidos en sólo unos días. Se quedó cerca contra el Madrid y también contra el Valencia, pero le falta algo. Willy, descomunal en la pintura con 22 puntos y 8 rebotes, se fue con sabor amargo. Cayó en la trampa letal de Jones y facilitó el triunfo en la última jugada al Valencia. Tampoco Kalinic salió de La Fonteta con una sonrisa a pesar de su espectacular partido: 15 puntos, 8 rebotes y 30 de valoración. En realidad, nadie más les acompañó.

Todo lo contrario es el semblante de Mumbrú. Su equipo suma ya un balance de 10-2 en las dos competiciones, tumbando a rivales de la talla del Mónaco, Fenerbahçe, Maccabi, Zalgiris y Barcelona. Pero más allá de eso, el técnico catalán tiene alto el nivel de satisfacción porque este equipo, con muchos jugadores recién aterrizados en la capital del Turia, sabe a lo que juega: defensa agresiva, cambios directos y apretar las líneas de pase para cortocircuitar al rival. Y a partir de ahí, dejar que fluya la calidad de sus jugadores, con mucho sistema para el poste bajo y... siempre Jones, claro.

El base norteamericano decidió el duelo en la penúltima jugada y siempre aglutina los ataques en los minutos decisivos con marcadores apretados. Pero no por ello se resiente su estadística: 17 puntos, dos asistencias y 4 rebotes para 19 de valoración. Davies también fue crucial (11 puntos y 5 rebotes) ante su exequipo pero una vez más el Valencia fue un bloque coral. 11 de sus 12 hombres anotaron. Sólo se quedó a cero Touré, y eso que oportunidades para hacerlo tuvo.

El Barça salió con la lección aprendida y trataba a toda costa de evitar que el Valencia jugara al poste bajo. Ahí, Davies y sobre todo Inglis estaban muy incómodos de entrada. Kalinic, además, martilleó a su ex con dos triples, lo que obligó a Mumbrú a pararlo muy pronto (4-10). Y el primer movimiento fue darle a Harper su rol fetiche: el de cambiar el ritmo de los partidos. Y vaya si lo hizo. Jones y el propio Harper empezaron a forzar jugadas individuales, casi siempre con acierto. Y el Barça, que empezaba a atascarse en el tiro, dio galones a Willy, que forzaba dentro y a base de tiros libres mantenía el ten con ten. Un triple de Reavers dejó la ventaja en lo mínimo al fin del primer acto (18-19).

El Valencia ya había aumentado el nivel defensivo pero en el segundo cuarto apretó aún más las clavijas al Barça, que se vio incluso intimidado, por momentos, ante una Fonteta enloquecida. El parcial de 27-14 en el segundo acto lo dejaba bastante claro. Harper era una moto GP contra vespinos azulgranas... corriendo, anotando y asistiendo. Incluso volvió López-Arostegui con acierto, después de muchos meses, para goce de la hinchada. Una asistencia de Harper para que Puerto anotara de tres puso el 43-31 (min. 19). Una canasta de Abrines, el mejor del Barça en la primera mitad, y otra, sobre la bocina, de Jones, lo dejaron en +12 para el Valencia al descanso.

Los de Grimau salieron de la misma forma de la caseta: tres pérdidas en tres ataques. Tampoco estaba el Valencia fino adelante, de lo contrario la ventaja se habría ido a los 20 puntos. Una canasta de Davies y los libres de Jovic parecían mantener al Barça a raya (52-39) con la máxima ventaja. Pero el Barça siempre vuelve. Dos triples en un abrir y cerrar de ojos de Parker y otro de Willy dejaron la renta en el 52-48 (min. 28) y el partido vivo. Esto unido a un par de decisiones controvertidas de los colegiados descentraron un poco a los jugadores locales. Se venía la remontada de los azulgranas. Pero en los últimos dos minutos del tercer acto, el Valencia sacó la casta y Jovic, Reuvers (con polémica) y Puerto volvieron a poner una renta considerable (58-49), con sólo diez minutos por disputarse.

No obstante, el Barça ya había olido la sangre. Jokubaitis, Kalinic y Willy comandaron un parcial de 3-12 de entrada que empataban el duelo (61-61, min. 35) después de mucho tiempo. Lo bueno para el Valencia es que un día más llegaba el ‘momento Jones’ con el partido igualado. Una penetración del base norteamericano ponía el 68-63, después de un gran 2+1 que había sacado Davies en el ataque anterior. Pero Willy no había llegado hasta aquí para dejarse ir. Matazo del internacional español y en el ataque siguiente tapón para poner el Barça a tiro. Abrines, sobre el reloj de posesión, la metió de 8 metros. Empate a 68 y 24 segundos por jugar. Momento Jones, otra vez el más listo de todos. No soltó el balón. A falta de 4 segundos, vio venir a Willy algo pasado de rosca y forzó una falta que le valieron tres tiros libres. Metió los tres y Abrines falló esta vez el triple que hubiera mandado el partido a la prórroga. El Valencia se queda solo en su persecución al Real Madrid.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todas las claves deportivas del día.