“¿Hezonja? Si pierdes la concentración te mete 15 puntos en 5 minutos"

Sander Raieste (26 años, 201 centímetros) está en un momento dulce. El estonio, uno de los talentos más importantes de su país en la actualidad, cambió el frío del norte por el calor del sur el verano pasado, cuando decidió abandonar Vitoria y poner punto final a su etapa en el Baskonia para iniciar una nueva etapa deportiva en el Murcia. Y le está saliendo bien: el UCAM recuerda al de hace dos años con Sito Alonso (que ya le entrenó en sus inicios) a los mandos, y el alero no para de sumar, consolidándose como uno de los jugadores más importantes de su equipo... y de la ACB: líder en +/- de la competición doméstica y uno de los máximos reboteadores, algo sorprendente para alguien de su estatura.

Por eso, el baloncestista se siente optimista para enfrentarse al Real Madrid (este martes, 21:00). Y con motivo del partido que se celebrará en tierras murcianas, atendió a AS para repasar la magnitud del rival. Pero también su etapa en el Baskonia, su renacimiento en el UCAM, la temporada en la que coincidió con Pablo Laso y la influencia de un mito estonio como Tiit Sokk en su carrera. Una charla telefónica distendida y agradable en la que el jugador se mostró cercano y habló con orgullo del gran momento que vive su equipo. “Pensamos que podemos ganar a cualquiera”, asegura.

¿En qué momento de su carrera deportiva se encuentra?

Me siento un poco como en una etapa de renacimiento. He estado mucho tiempo en un sitio donde las cosas no salían tan bien como se quería y este es un nuevo inicio en mi carrera. Empezar de cero, ir a otro lugar e intentar encontrarme como jugador.

¿Cómo afronta el Murcia el partido contra un rival de la magnitud del Madrid?

Lo afrontamos como todos los partidos, lo preparamos y vamos a intentar hacer nuestro juego. Tenemos una plantilla que puede jugar contra cualquiera, como ya hemos demostrado. Nosotros y nuestra afición pensamos que podemos ganar a cualquiera.

Se va a emparejar con jugadores de la talla de Mario Hezonja o Gabriel Deck.

Son jugadores de un nivel muy muy alto, pero ya tengo experiencia en defenderles, porque con el Baskonia ya hemos jugado mucho contra el Madrid y me ha tocado defenderles en otros partidos. Hay que estar concentrado los 40 minutos, porque con estos jugadores si pierdes la concentración te meten 10-15 puntos en 5 minutos.

Hace dos temporadas, el Murcia alcanzó el subcampeonato, pero el año pasado fue complicado. Ahora, vuelve a su mejor versión. ¿A qué se debe esta mejoría?

No sé cómo eran las cosas aquí hace dos años, dentro todo es diferente. Pero desde fuera me parece que hicieron un año increíble y sorprendieron a todos con el nivel que mostraron en los playoffs. Ojalá lleguemos al mismo nivel este año, pero queda mucha temporada y ahora toca ir partido a partido. Al final queda mucho y si nos quedamos pensando en el playoff o en el final, la cosa se va a complicar. Durante el año los equipos van subiendo el nivel y si nosotros no hacemos lo mismo, las cosas se complican.

Usted es uno de los máximos reboteadores de la competición a pesar de superar por poco los 2 metros de altura. ¿Cómo lo ha conseguido?

No sé muy bien cómo lo he conseguido. Antes de empezar la temporada el rebote era una de las cosas que me pidió Sito. Intento hacerlo cada partido. El sistema que tenemos, como jugamos y defendemos me beneficia. Tengo muchas oportunidades para ir al rebote. Y no se trata solo de saltar, sino de colocación, de ir a por el rebote y querer coger el rebote.

Ha mencionado su etapa en el Baskonia. Ahí coincidió con una leyenda como Pablo Laso durante una temporada. ¿Qué recuerda de él?

A mí me gustó como entrenador, era muy interesante estar con un entrenador que ha ganado tantos títulos en Europa. Es una leyenda. Yo tengo buenos recuerdos aunque la temporada fuera muy complicada y no llegáramos a conseguir los objetivos, pero tengo buenos recuerdos de él.

¿Cuáles son los mejores jugadores con los que ha compartido vestuario?

El recuerdo más ‘guau’ fue en mi primera temporada en el Baskonia, cuando Sito (Alonso) era el técnico. Fui a mi primer entreno con un equipo de Euroliga y con 17 años y vi a Shane Larkin, Andrea Bargiani, Tornike Shengelia… Yo estaba alucinando. Me sentí un poco como qué hago aquí. Estaba entrenando con tíos que había visto en la televisión en los últimos años, jugando en NBA, en Euroliga...

Tiit Sokk es una leyenda del baloncesto europeo y seguramente el mejor jugador estonio de la historia. ¿Cómo le ha influido? Le hemos visto llevar un bigote parecido al de Sokk...

Le tuve de entrenador en la selección absoluta hace algunos años. Es verdad que lo del bigote no es un homenaje y no sé por qué empecé con eso, a veces lo llevo y a veces me lo afeito. No lo pienso mucho, es parte del look. Como jugador es una de las leyendas de mi país y consiguió muchas cosas y tenía un nivel top. Yo jugué con su hijo. Sokk era un base de primer nivel y siempre está bien aprender de los bases, porque ven el juego un poco diferente. Son la mano derecha del entrenador. Tenía sus cositas sobre cómo entender los partidos. Hablando del IQ, era un entrenador y un jugador del que aprender.

¿Qué podemos esperar de Sander Raieste en el futuro?

Lo que quiero es estabilidad, aguantar toda la temporada sano y sin lesiones, que es lo más importante. Y también poder seguir jugando en el nivel al que estoy ahora. Yo siempre intento dar mi máximo, y a veces se trata de coger 10 rebotes y otros días de meter más puntos o ayudar en otras facetas. Pero lo importante es seguir ganando.

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