El octavo pasajero

No suele haber dos finales iguales, incluso con los mismos equipos en liza, pero la de este año es única de verdad. Desde 2011, cuando el Bilbao Basket tumbó por 3-1 al Madrid en semifinales (la escuadra vasca perdió luego el título 3-0 con el Barça), todos los finalistas habían ganado al menos una Liga. No ahora, no el UCAM. El club murciano, fundado en 1985, solo había terminado en una ocasión entre los ocho primeros, en 2016 con Facundo Campazzo en sus filas (cedido por el Madrid). Entonces puso en aprietos a los blancos en el playoff de cuartos (2-1). Y desde hoy aspira a una gesta singular, a emular la mayor campanada de la historia de la ACB, la que dio el TDK Manresa en 1998 cuando levantó el trofeo tras acabar sexto la fase regular y eliminar por este orden al Estudiantes, al Madrid y al Baskonia.

El UCAM ambiciona ser el octavo pasajero, el octavo club en celebrar la Liga después de Madrid, Barça, Joventut, Manresa, Baskonia, Unicaja y Valencia. Lo exclusivo es su camino hasta esta final, que arranca hoy en el WiZink Center (20:30, Movistar Plus+ y Movistar+ Deportes). Por primera vez un equipo alcanza el último escalón tras ganar todos sus partidos fuera (dos en Valencia y tres en Málaga) y perder todos los de casa (tres en total). Y lo ha hecho sin su pívot titular, que hubiera aspirado al MVP, Simon Birgander, y sin su sustituto, Marko Todorovic; pero con un refuerzo de última hora que ha sido fundamental: el interior francés Yannis Morin, que ha promediado 8,3 puntos, 6 rebotes y 13,7 de valoración en 22 minutos. Clave por su aportación atrás, también en la defensa en zona, por sus rechaces ofensivos y sus buenos porcentajes, incluidos tiros importantes. Ahora topará con Edy Tavares (y Vincent Poirier).

El factor Sleva, la pareja Campazzo-Tavares y el mejor Llull

El objetivo es el mismo, volver a dar la sorpresa con un Dustin Sleva capital como ala-pívot por su amenaza en el tiro, su entrega, su visión… Uno de los jugadores que ha progresado más durante el curso en una Liga que no conocía. A la caza de un éxito que sería salvaje con un Rodions Kurucs vital (muy bueno al poste), que se ha vestido de corto sin el alta médica, forzando al límite, y con cuatro piezas fundamentales en el perímetro: el cañonero Dylan Ennis, decisivo en el quinto en Málaga; el cubano Howard Sant-Roos, que vale para un montón de cosas; Jonah Radebaugh, puro nervio competitivo, y el base Troy Caupain. Más Ludde Hakanson, Moussa Diagne, Nemanja Radovic… Todo con Sito Alonso en el banquillo, en su sexta temporada seguida, un premio a una apuesta fuerte del club por su continuidad.

Si el Manresa levantó el trofeo como sexto clasificado, el UCAM viene de ser quinto en una campaña con 21 victorias en la fase regular, tres más que su anterior récord. El equipo de los milagros busca una última hazaña (noveno encuentro hoy en tres semanas) frente a un Madrid al que nunca ha superado en la capital (29-0), aunque este año van 2-1 en los duelos directos (1-1 en Liga y triunfo blanco en la Copa). Un Real ultrafavorito con Campazzo y Tavares a tope (41,6 de valoración entre ambos en las eliminatorias), Dzanan Musa de pistolero (16 puntos) y el mejor Sergi Llull (12,6 y 46,7% en triples). Hasta 118,6 de valoración media, 20 más que el segundo (Barça), 26 más que su rival. A por su 37º éxito liguero, el de la despedida de Rudy Fernández y posiblemente de Sergio Rodríguez y Fabien Causeur, la vieja guardia vikinga.

La ACB es la única liga nacional que le aguanta el tirón a la Euroliga

La ACB es la única liga nacional que le aguanta el tirón competitivo a la Euroliga porque los equipos que no juegan el gran torneo europeo tienen el potencial de darle un zarpazo a los favoritos. En esta Euroliga ha habido 14 clubes no españoles y todos están en las finales de sus países salvo el Asvel Villeurbanne, que cayó en semifinales ante el París Basketball, nuevo equipo de la Euroliga al ganar la Eurocup. Su rival por el título será el AS Mónaco. Así que los tres primeros en Francia jugarán la próxima Euroliga. La única excepción está en España, donde, más allá del Real Madrid (subcampeón continental), ni Barça ni Valencia ni Baskonia (este, incluso, fuera del playoff) lo han logrado. Tampoco el Gran Canaria, campeón de la Eurocup hace un año, ni el Unicaja, reciente vencedor de la Champions FIBA.

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