¿Continuidad total o mejor una plantilla nueva?

Hay distintas maneras de llegar a un objetivo y la Supercopa nos sirve de ejemplo. El UCAM Murcia y el Unicaja se enfrentan este sábado en la segunda semifinal (21:30) tras un verano dispar. Totalmente opuesto. Unos han fichado todo lo que han podido y los otros han mantenido la plantilla (casi) al completo. En Murcia celebran que la ciudad vuelva a ser anfitriona de un gran torneo, como en aquella Copa de 1996, lo que le da una bonita oportunidad al UCAM de meterse en su primera final ACB.

El equipo dirigido por Sito Alonso tiene nueve novedades, ocho fichajes (los bases Caupain y Hakanson, el escolta Dylan Ennis, los aleros Sant-Roos y Rodions Kurucs, el ala-pívot Sleva y los interiores Birgander y Moussa Diagne) y la incorporación del canterano Will Frank. “Para el UCAM hacer una buena temporada y conservar la plantilla es imposible presupuestariamente”, asegura Alejandro Gómez, director general del club, que recuerda lo que ocurrió hace dos años, después de meterse en las semifinales de la Copa: “Perdimos nuestra columna vertebral. No pudimos mantener ni a Isaiah Taylor ni a Lima ni a James Webb. No llegamos, de momento, en lo económico al nivel del Lenovo Tenerife o el Unicaja, pero el objetivo es seguir creciendo”. Y que esta temporada no les vuelva a pasar factura simultanear la ACB con Europa, como les ocurrió el curso pasado: “Hicimos un final de Liga increíble justo cuando nos eliminaron de la Champions. Los viajes desde Murcia a Europa son muy difíciles y este año hemos querido mejorar el físico de la plantilla. Mantenemos a cuatro jugadores, ha tocado reinventarnos, y para empezar la Supercopa, el Unicaja, que ya tiene el equipo hecho y juega de memoria: es favorito, incluso para el torneo”.

En la acera de enfrente, el polo contrario, apuesta total del Unicaja por la continuidad después de renovar los contratos necesarios para repetir la misma plantilla. O casi, porque a mediados de julio el Barça pagó la cláusula de Brizuela y se lo llevó. El club malagueño reaccionó rapidísimo, “estaba preparado”, nos cuenta Juanma Rodríguez, su director deportivo, un clásico del baloncesto en Málaga que regresó al club hace dos años y acumula más de dos décadas en la entidad. “Si Tyson Carter no hubiera seguido, porque tenía contrato con el Zenit, el elegido para sustituirle ya era Kameron Taylor. Así que cuando se fue Brizuela el 12 de julio nos movimos rápido y fichamos a Taylor el día 15, en el límite de lo que recogía su contrato, unas horas más y se hubiera quedado otro año en Girona. Lo venía siguiendo hacía años: un chico excelente, muy trabajador, que ha conectado muy bien con el grupo y es muy consistente”.

Will Thomas no daba crédito

Juanma Rodríguez cree que la apuesta actual por el bloque, que empezó hace casi un año, será positiva: “Después de una temporada exitosa es muy difícil conservar la misma plantilla y en algunos clubes, del todo imposible, porque los jugadores reciben muchas ofertas. En noviembre y diciembre empezamos a darnos cuenta de que las cosas iban a ir bien, así que decidimos que había que trabajar para mantener a todos los que pudiéramos. Había alguna duda por edad, rendimiento y estaba el caso de Carter, a otros les llegaron cantos de la Euroliga… Pero renovamos a uno antes de ir a la Copa y cuando ganamos, en cada conversación que tenía con los agentes, me preguntaban si iba a seguir el resto del equipo, que el jugador al que representaban quería saberlo. Se había creado algo tan fantástico que deseaban alargarlo. Es pronto para decir categóricamente si la continuidad de la plantilla es positiva o no, pero soy optimista porque la veo trabajar y me transmite buenas sensaciones”.

La afición ha respondido a lo grande a la apuesta verde: “El ambientazo ante el Madrid en el Carpena y la fiesta posterior hicieron que Will Thomas, que lleva una carrera profesional de 16 temporadas, nos dijera que no había visto en su vida una cosa igual en una pretemporada. La inyección de energía de la gente nos retroalimenta”.

¿Favoritos en la Supercopa? “Lo aceptaría si tuviéramos el juego interior al completo, pero… Lima no se espera su regreso hasta diciembre y Kravish y Sima van mejor, pero será difícil recuperarlos. Ilimane Diop tiene un contrato hasta el día 30 y hemos mirado un refuerzo temporal, que además no puede ser extracomunitario, pero es imposible. Preguntamos incluso por Garuba e Ibaka. Lo que tengo claro es que, vayamos los que vayamos a Murcia, competiremos. Para mí el Madrid es el máximo favorito por delante del Barcelona, que tiene mucha gente nueva, incluido el entrenador”.

Garuba, Ibaka y un mercado imposible

Más allá, a Juanma Rodríguez le gusta mucho el UCAM: “Uno de los que mejor se ha reforzado este verano”. Y no ha sido fácil, porque ocho fichajes son muchos en un panorama que se complica cada año, con más Ligas fichando y más jugadores en la NBA: “El mercado ha cambiado por completo y cuando llega junio hay un poco de ansiedad”, asegura Alejando Gómez, que añade: “Económicamente hacemos ofertas y no llegamos, a veces hay tanta diferencia que da igual que sea para venir a la ACB. Lo que sí nos beneficia es jugar en Europa, en la Champions, porque el nivel ha subido y los jugadores prefieren dos partidos por semana. Ahora nos toca movernos antes y hacer plantillas polivalentes por si hay bajas, ya que durante el año no puedes fichar. Nos pasó cuando tuvimos el problema de Jordan Davis. Antes, logramos incorporar durante la temporada a Niels Giffey, que fue un chollo, pero en un mes no pagó el Bayern y se lo llevó a la Euroliga. Y luego para fichar a Chris Chiozza tuvimos que esperar hasta el final, cuando acabó la G League. Antiguamente había una bolsa de trabajo grandísima, con jugadores deseando venir todo el año, pero eso se ha acabado. Aun así, nos hemos movido, hemos traído a Birgander (del Joventut) para que nos aporte ofensivamente por dentro, algo que nos ha faltado en los últimos años”.

El UCAM está por hacer, porque, además, los que siguen no han podido ayudar bien por estar en el Mundial (McFadden y Radovic) o lesionados (Sakho). “Quizá por eso nos ha costado más en la pretemporada. Arrancaremos, aunque no sé a qué nivel estaremos en la Supercopa y más frente a un rival como el Unicaja, que juega de memoria. Si fuera el Barça, estaríamos los dos en circunstancias parecidas. Veo al Unicaja favorito incluso para ganar la Supercopa”.