Stephen Hawking, científico: “El peor enemigo del conocimiento no es la ignorancia, es la ilusión del conocimiento”

Stephen Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, Inglaterra, justo el día en que se cumplían trescientos años de la muerte de Galileo Galilei. Fue el mayor de cuatro hermanos. Sus teorías sobre la singularidad del universo, el Big Bang y los agujeros negros revolucionaron la física del siglo XX.

Tras cursar sus estudios secundarios, ingresó en el University College de Oxford, donde se licenció en 1962 en Matemáticas y Física.

Hasta ese momento su vida transcurría con normalidad, pero un año más tarde, mientras patinaba sobre hielo, sufrió una caída que le dificultó incorporarse. Fue entonces cuando le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa. En un principio, los médicos creían que viviría poco tiempo, pero el pronóstico fue erróneo y Hawking logró convivir con la enfermedad durante décadas.

En 1965 se casó con Jane Wilde, con quien tuvo tres hijos. El matrimonio duró veinte años. Posteriormente inició una relación con Elaine Mason, una de las enfermeras que lo cuidaba, y se casó con ella, aunque esta unión también terminó años después.

Principales líneas de investigación

Sus principales líneas de investigación se centraron en el origen del universo, especialmente en el campo de la relatividad general y la física de los agujeros negros. En 1971 planteó la existencia de los llamados miniagujeros negros, que podrían contener millones de toneladas de masa concentradas en un espacio diminuto, generando enormes campos gravitatorios.

Entre sus frases más célebres destacan: “El peor enemigo del conocimiento no es la ignorancia, es la ilusión del conocimiento” y “no puedes permitirte estar discapacitado en espíritu a la vez que físicamente”.

Hawking venía a decir que la ilusión de saber impedía la entrada de nueva información al ser humano y por tanto conducía a la arrogancia o el estancamiento intelectual. El científico utilizó esta máxima para defender la importancia de la humildad científica y la constante duda para el avance del conocimiento y el entendimiento.

A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos, entre ellos varios premios y distinciones como la Orden del Imperio Británico. Además, fue miembro de la Royal Society y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Varias curiosidades

Entre las curiosidades de su vida destaca que, pese a su brillantez, de niño no obtenía buenas calificaciones. Sin embargo, sus compañeros lo apodaban “Einstein”. También, durante su primer año en Oxford, para combatir la soledad, se unió al equipo de remo.

Publicó numerosos libros de divulgación científica, como “Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros”, y su vida fue llevada al cine en la película “La teoría del todo”.

Hawking falleció el 14 de marzo de 2018 en Cambridge, a los 76 años, en su casa y acompañado de su familia. La fecha coincidió con el aniversario del nacimiento de Albert Einstein, ocurrido en 1879. Su familia comunicó que “expiró en paz”.

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