Se mudó a EEUU en 1991 cobrando 3 euros la hora: 35 años después, tiene pizzerías en toda España

Tener 270 franquicias de Papa John’s en Norteamérica le hace a uno convertirse en empresario millonario. Todo comenzó en busca del sueño, en 1991 salió de Pakistán con 20 años para estudiar en la Universidad de Indiana. Nadeem Bajwa era el primero de su familia en cumplir tal sueño. “¿Qué pasaría si el final que temías... ¿Era realmente el comienzo que necesitabas?“, es una de sus frases que le permiten contar su historia.

“Mi primer verano, hice tres trabajos... lavando platos en el desayuno, y luego repartiendo pizzas por la tarde y hasta la noche, trabajando en Taco Bell”, dijo Bajwa a CNBC Make It. La primera vez que salía de su país, su primer vuelo en avión, su primera vez lejos de su familia, sin dominar el idioma. Fácil no fue.

Pero sus ganas de aprender y su espíritu emprendedor hicieron que en menos de 5 años pasara de repartidor a gerente de área. Su sueño era trabajar en la dirección de empresas, pero se dio cuenta que el salario que le ofrecían era el mismo que en la cadena de pizzerías, así que optó por dirigir sus propias franquicias.

En julio de 2002, con la ayuda del apoyo familiar y préstamos bancarios, Bajwa abrió su primera tienda Papa John’s en East Liverpool, Ohio. “Compré equipo usado a muy bajo precio y, en ese momento, construí la tienda por la mitad de lo que habría pagado, porque hice gran parte del trabajo yo mismo. Mi idea era abrir con el mínimo dinero posible e invertirlo en marketing”. El coste de construir su primera tienda fue de aproximadamente 150.000 dólares.

De su primer día como responsable sacó una gran lección, no puedes hacer tanta publicidad que sea un éxito de asistencia, sí, pero no de trabajo. Varios empleados se fueron por el caos. “Aprendí lo importante que es estar listo antes”, en relación a la gestión del equipo, primero, y a la publicidad, después.

Como todo empresario, afirma que ha aprendido más de sus errores, que de sus aciertos. “Tienes que ser humilde, porque el día que empieces a creer que lo tienes todo, creo que empezará tu caída”. La crisis de 2008 le afectó especialmente, y el no poder expandirse por no tener el personal cualificado.

En 2024, el Grupo Bajco (formado por él y sus hermanos) firmó un acuerdo con Papa Johns International para abrir y gestionar 50 nuevos restaurantes para 2028. Bajwa afirmó que su objetivo es llegar a 500 locales. Con el crecimiento de su cartera de Papa Johns a lo largo de los años, en España cuenta con 70 pizzerías repartidas en 20 provincias, Bajwa también ha desarrollado negocios transversales, “hemos desarrollado un centro de llamadas, una división de construcción, una configuración de contabilidad offshore y una división tecnológica para aportar eficiencia a nuestra cartera de Papa Johns, que ahora se han convertido en negocios separados y atienden a múltiples clientes dentro y fuera de la marca Papa Johns”, afirma.

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