Los países más poblados del mundo y el sorprendente declive de una superpotencia

La División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas realiza investigaciones demográficas que arrojan datos sorprendentes. 63 países ya han alcanzado su pico poblacional y han comenzado a decrecer. Entre ellos, potencias como China, Alemania y Japón. Pero esto es solo el principio: entre 2025 y 2054, otros 48 países seguirán el mismo camino, afectando al 10% de la población mundial.

Mientras tanto, 126 naciones, entre ellas India, Pakistán, Nigeria y Estados Unidos, siguen creciendo, impulsadas por altas tasas de natalidad, poblaciones jóvenes y, en algunos casos, flujos migratorios positivos.

El caso de China

El caso de China es paradigmático. Tras décadas de crecimiento explosivo, su población comenzó a disminuir en 2022. Se estima que perderá más de 400 millones de habitantes para 2100. Japón y Alemania enfrentan desafíos similares: envejecimiento acelerado, baja fertilidad y una fuerza laboral en contracción. Este declive tiene consecuencias económicas profundas:

• Reducción del consumo interno.
• Escasez de mano de obra.
• Presión sobre los sistemas de pensiones y salud.
• Necesidad de automatización o inmigración selectiva.

Nigeria, el país a vigilar

En contraste, países como India (ya el más poblado del mundo), Pakistán y Nigeria están en plena expansión. África, en particular, será el gran protagonista del siglo XXI: se espera que su población se duplique para 2050, con una media de edad por debajo de los 20 años en muchos países. Este crecimiento plantea riesgos si no se acompaña de inversión en educación, salud y empleo y también ofrece oportunidades a diferentes niveles:

• Bono demográfico: más jóvenes en edad productiva.
• Mercados emergentes para consumo, innovación y producción.
• Redefinición del poder geoeconómico.

Nigeria tiene la esperanza de vida más baja del mundo: sólo 54,6 años. A pesar de su vasto potencial y su economía en crecimiento, Nigeria ocupa el último lugar a nivel mundial en esperanza de vida. El acceso limitado a la atención médica, la alta mortalidad materna y las enfermedades prevenibles influyen. Para ponerlo en contexto: Mónaco lidera ese ránking con 86,5 años, mientras que Estados Unidos tiene un promedio de 79,5 años.

Un informe del ISS Africa plantea una disyuntiva: Nigeria podría ser una potencia económica global o seguir siendo la capital mundial de la pobreza en 2050, dependiendo de las reformas estructurales, la inversión en salud, educación y empleo, la lucha contra la corrupción, y la cohesión social y estabilidad política

La migración será el gran mecanismo de equilibrio entre países en declive y en expansión. Las naciones envejecidas necesitarán atraer talento joven, mientras que los países en crecimiento buscarán oportunidades para su población excedente. Esto reconfigurará:

• Las políticas migratorias.
• Las alianzas geopolíticas.
• La estructura del comercio global.

La demografía ya no es solo una cuestión de estadísticas. Es una fuerza estructural que está redibujando el mapa del poder global. En un mundo donde el crecimiento económico, la estabilidad política y la innovación dependen cada vez más de la estructura poblacional, entender quién crece y quién se reduce es clave para anticipar el futuro.

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