¿Quiénes eran los chilenos que ayudaron a los supervivientes de la ‘Sociedad de la Nieve’?

Ha arrasado en Netflix y este martes ha recibido dos nominaciones a los Oscar: mejor película internacional y mejor maquillaje y peluquería. Es la Sociedad de la Nieve, la película dirigida por el español Juan Antonio Bayona, que recuerda la tragedia del accidente aéreo ocurrido en los Andes, el 12 de octubre de 1972, de un avión procedente de Uruguay con destino a Chile. La mayoría de los pasajeros eran miembros del equipo de rugby Old Christians Club de Montevideo. Iban 45 personas a bordo, sobrevivieron 16 tras 72 días perdidos en lo más remoto de la cordillera.

Tras quedarse sin alimentos, perder a varios compañeros, pasar condiciones de frío extremo... una expedición a la desesperada con Nando Parrado y Roberto Canessa a través de la montaña fue la solución para aquel grupo, que había sido dado por desaparecido en un primer momento por las autoridades. El punto de giro para la salvación llegó. Canessa y Parrado se encontraron el 20 de diciembre con Juan Farfán, el primer ‘arriero’ chileno que auxilió a los dos extenuados ‘exploradores’.

Después, Pedro Cerda les hizo un hueco en su rancho para que recuperasen y Sergio Catalán fue el encargado de avisar a las autoridades para reactivar la búsqueda y recoger a los 16 supervivientes. Se dice que Catalán cabalgó durante varias horas para llegar hasta la policía chilena e informar de la aparición de Parrado y Canessa.

El presidente de Chile en ese momento, Salvador Allende, escribió el 29 de diciembre de 1972 una carta en agradecimiento a Farfán, Cerda y Catalán, que ha publicado este mismo martes Bayona:

“Estimados compañeros: Quiero saludar en Uds. el espíritu generoso de nuestro pueblo, evidenciado una vez más a raíz de la dramática odisea vivida por un grupo de jóvenes deportistas uruguayos. Fueron Uds. los primeros chilenos con que ellos tomaron contacto y los que les dieron la certeza de que habían logrado salvarse. Cada uno cumplió un papel importante.

Juan Farfán que fue el primero en auxiliar a los que llevaban ya diez días de dura caminata. Pedro Cerda al acogerlos en su rancho de la cordillera y compartir con ellos su hogar y sus alimentos y Sergio Catalán que llevó hasta las autoridades la información del afortunado encuentro.

La actitud de los tres constituye el resumen de lo que es el auténtico chileno: solidario, generoso, esforzado, siempre dispuesto a dar lo mejor de sí mismo. En estos días los nombres de Uds. han recorrido el mundo y todos sentimos que los tres modestos arrieros colchaguinos representan lo que somos como pueblo

Los saluda cordialmente, Salvador Allende Gossens, Presidente de la República”.

Tras la buena acogida del pueblo chileno, los 16 de los Andes volvieron a casa el 23 de diciembre y su historia generó máxima expectación en el país, Uruguay, y en el resto del mundo. El suceso, además, abrió un debate moral por las preguntas surgidas a raíz de cómo sobrevivieron (en la película se ve cómo recurren a prácticas caníbales). Y también supuso un cambio en los protocolos de rescate y las labores de búsqueda en accidentes aéreos.

Un año después, en 1973, se jugó la final de la Copa Libertadores en Montevideo y Uruguay invitó al partido a Sergio Catalán, que viajó con la expedición del Colo Colo. Fue ovacionado en el estadio Nacional, junto a los supervivientes de la expedición y sus familias que fueron homenajeados en el partido. El Colo Colo cayó 2-1 frente al Independiente de Avellaneda argentino, pero Catalán fue un héroe. “El público le dio una gran recepción al arriero”, cuenta el historiador Eduardo Santa Cruz en la web DaleAlbo. Aquella final fue el 29 de mayo de 1973.

Solo unos meses después de aquello, el autor de la misiva sobre la que va este texto, Salvador Allende, murió en la Casa de la Moneda de Santiago de Chile tras el ataque militar de las tropas de Pinochet en el golpe de estado. Se impuso una complicada dictadura en el país.

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