Juan Bengoechea, piloto de Eurofighter: “Si puedes alejar todo lo posible cualquier amenaza de tu casa, mejor”

En un rincón estratégico del flanco Este de Europa, donde la presencia militar ya no es un gesto simbólico sino un lenguaje diplomático en sí mismo, el comandante Juan Bengoechea (Madrid, 1991), jefe de escuadrón de Eurofighter en el Ala 14 de Albacete, es también el responsable de operaciones en uno de los despliegues más exigentes de la OTAN (el jefe del destacamento es el comandante Félix Diéguez Pita). Allí, a miles de kilómetros de casa, la geopolítica deja de ser un mapa y se convierte en rostros, decisiones y minutos que cuentan. Entre maniobras ACE (Agile Combat Employment - Empleo de Combate Ágil), alertas con respuesta de máximo quince minutos y una convivencia diaria con la Luftwaffe (la fuerza aérea de Alemania), aflora también la parte más humana del servicio: la responsabilidad de mantener alejada la amenaza, el compañerismo que se construye en los hangares y la certeza de que, para proteger a los tuyos, hay que estar donde realmente importa. Porque si uno mira el mapa, la cercanía con Ucrania es notoria. No hace falta recordar que ya son cuatro años de guerra en Europa.

Hablamos con el comandante en un parón del despliegue en la misión eAP, por sus siglas en inglés, Enhanced Air Policing, o Policía Aérea Reforzada. El Ala 14 (que tiene su base en Albacete) está desplegada durante tres semanas en Rumanía para integrarse, junto con la Luftwaffe, en la misión de Policía Aérea Reforzada (eAP) de la OTAN. Juntos, vigilarán el espacio aéreo de la franja este de la Alianza. Juntos han probado la operatividad de los vuelos, del armamento, del mantenimiento, de la información tan importante a la hora de tomar decisiones.

Pregunta - ¿Qué tiene de diferente este despliegue y qué objetivo persigue en el marco OTAN?

Respuesta - Es un despliegue muy distinto en tiempos y en filosofía (el comandante ya estuvo desplegado más de cuatro meses en Rumanía, por lo que conoce las necesidades de la zona). Venimos de operar “en solitario” y ahora estamos plenamente integrados: somos coprotagonistas de un persistent effort de la OTAN bajo el marco ACE (Agile Combat Employment), que pone el acento en la dispersión, la movilidad y la agilidad de combate: ser capaces de desplegar pequeñas fuerzas en varios puntos, reducir vulnerabilidades y mantener la capacidad de operar en cualquier situación.

P - ¿Cómo se traduce esa integración en el día a día con la Luftwaffe?

R - En interoperabilidad real. Lo que nosotros como Ejército del Aire y del Espacio necesitamos, lo necesitan también otras naciones. Hemos unificado procedimientos de vuelo y de mantenimiento; compartimos medios, hangares y servicio de alerta. Todo lo hacemos con los alemanes, vamos juntos. Eso hace que, como piloto, sientas que vuelas con un compañero más de tu propio escuadrón. Juntos somos mejores y aquí lo probamos en la práctica.

P - Habla de “prueba práctica”. ¿Qué hitos técnicos destacaría?

R - Más allá del hardware (aviones y misiles) hemos comprobado que la integración software es clave. Verificar compatibilidades y procedimientos comunes ha sido un hito. Para Europa es decisivo que los sistemas, incluidos misiles de industria europea como Meteor, funcionen sin fricciones en fuerzas mixtas. Eso eleva el listón de todos.

Es como una entrada en boxes de F1: aterrizamos, repostamos sin apagar motores y, en el mismo ciclo, ajustamos configuración de misiles y bombas. Todo en 20 ó 30 minutos.

Juan Bengoechea, comandante del Ala 14

P - La próxima semana se hará un ejercicio de HPR (Hot Pit Refuelling). ¿En qué consiste?

R - Es como una entrada en boxes de F1: aterrizamos, repostamos sin apagar motores y, en el mismo ciclo, ajustamos configuración de armamento. Todo en 20–30 minutos, para despegar de nuevo con la configuración que la misión requiera. Es ACE puro: disponibilidad, ritmo y resiliencia.

P - ¿Cuál es el nivel de exigencia en la alerta?

R - Nuestra misión es preservar el espacio aéreo OTAN. Si hay una pista de amenaza, en menos de 15 minutos estamos despegando. Aquí la disuasión funciona porque hay presencia y, si hace falta, actuación directa: la Alianza está lista. Estar en el flanco Este lo hace tangible; desde España se percibe de otra manera, pero aquí lo sientes y tomas verdadera conciencia de para qué estamos.

P - ¿Cómo se vive el mando en un despliegue así?

R - Es liderazgo y es responsabilidad. Es un reto y un equilibrio: con mis pilotos, con el Ejército del Aire y con la OTAN. Detrás de cada decisión hay una cadena de confianza. Me quedo con algo: la teoría de la interoperabilidad suena muy bien, pero aquí es real. Y ha requerido prepararlo todo en menos de un mes cuando llegó la orden; sabíamos que podía ocurrir pero no sabíamos la fecha.

La teoría de la interoperabilidad suena muy bien, pero aquí es real. Y ha requerido prepararlo todo en menos de un mes cuando llegó la orden.

Juan Bengoechea, comandante del Ala 14

P - ¿Bajo qué mando operan?

R - Bajo el CAOC Torrejón, que coordina esta área. El despliegue en Rumanía encaja en el dispositivo del sur de la Alianza, y nuestra integración diaria con la Luftwaffe refuerza la cohesión operativa.

P - Hablemos de amenazas.

R - No son las mismas que hace cinco años. La aparición masiva de drones, la aceleración tecnológica y la forma en que se combinan capacidades cambian el tablero. Nos adiestramos para cualquier escenario. Y quiero resaltar algo clave: si tuviéramos que defender cerca de casa sería peor; así que si puedes alejar la amenaza, mejor para tu país y para tus ciudadanos.

P- ¿Cómo está siendo la cooperación con los alemanes?

C.B. Hemos venido con siete pilotos con mucha experiencia, capaces de operar igual que en casa desde el primer momento, y a la vez absorber y aportar a la forma alemana de trabajar. Eso acelera el aprendizaje mutuo. Tardamos una hora en coordinarnos.

P - Esta semana ha habido Champions, y sé que en Pacific Skies siguieron la Eurocopa con los alemanes de cerca… Y aún se acuerdan, claro.

R - El partido del Madrid se siguió, y mucho. Yo soy madridista y confío plenamente en el equipo. Además, con el nuevo entrenador, Álvaro Arbeloa, comparto muchos valores, estoicismo y forma de ver el trabajo.

P - Más allá del deporte, ¿cómo es la convivencia con la Luftwaffe fuera de cabina?

R - Natural y divertida. Compartimos todo. Su carácter es diferente, pero nosotros, los españoles, tenemos algo que nos hace ser diferentes, y es que es verdad y facilita la alegría, la sonrisa, el poder hacer lo mismo pero con buen humor. El primer sábado hicimos una comida y les invitamos, paella, jamón… ¡claro! Este sábado les toca a ellos. Valoran mucho que el trabajo con nosotros sea tan sencillo, tan profesional y tan exigente, pero con una sonrisa todo es más fácil. Además, habrá cerveza alemana y les hemos preparado una sorpresa futbolera.

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