Un grupo de investigadores descubre la que sería la herramienta más antigua de la humanidad: tiene más de 400.000 años
El descubrimiento aporta nuevas evidencias sobre comportamientos complejos en etapas tempranas de la evolución humana.
Un grupo de investigadores ha descubierto que los seres humanos manipulaban madera para fabricar herramientas 40.000 años antes de lo que se pensaba. Se han hallado piezas elaboradas en aliso y álamo, datadas en hace 430.000 años en el yacimiento Marathousa 1, cerca de la ciudad de Megalópolis, Grecia, lo que las convierte en los utensilios de madera más antiguos encontrados hasta ahora.
Este estudio ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Estas herramientas fueron localizadas junto a instrumentos de piedra y restos de elefantes y otros animales. El yacimiento se encontraba a orillas de un lago que, según los expertos, pudo ser un lugar destinado al sacrificio de animales durante el Pleistoceno medio, hace entre 774.000 y 129.000 años.
“El Pleistoceno medio fue una fase crítica en la evolución humana, durante la cual se desarrollaron comportamientos más complejos”, afirmó en un comunicado Katerina Harvati, paleoantropóloga y experta en evolución humana que dirige el programa de investigación en el yacimiento. “Las primeras pruebas fiables del uso tecnológico selectivo de plantas también datan de este periodo”.
El elevado número de artefactos de piedra y huesos hallados en el enclave ha sido clave para comprender la habilidad técnica de estos grupos humanos.
Utilidad de las herramientas
La herramienta de aliso probablemente se utilizaba para excavar en la orilla del lago o retirar la corteza de los árboles. En cuanto a la pieza de sauce o álamo, un estudio sugiere que pudo emplearse en la fabricación de herramientas de piedra.
“A diferencia de las piedras, los objetos de madera necesitan condiciones especiales para conservarse durante largos periodos de tiempo”, explicó en un comunicado Annemieke Milks, experta en herramientas primitivas de madera de la Universidad de Reading.
“Examinamos minuciosamente todos los restos con microscopios y encontramos marcas de corte y tallado en dos objetos, señales claras de que los primeros humanos les habían dado forma”, añadió.
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Los investigadores también recordaron un hallazgo anterior en las cataratas de Kalambo, Zambia: un fragmento de madera utilizado por humanos hace unos 476.000 años. Sin embargo, en ese caso no se trataba de una herramienta, sino de un elemento estructural.
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