Los científicos se sorprenden al descubrir lo que puede generar el hielo ‘estresado’
Un estudio publicado en la revista Nature Physics reveló que el hielo puede generar electricidad cuando se deforma o dobla.
“El hielo genera carga eléctrica bajo tensión mecánica“. Es la principal conclusión a la que llegaron los científicos de diferentes instituciones, entre ellas, el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), ubicado en el campus de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).
Junto a los investigadores del organismo español, también participaron en el estudio científicos de la Universidad Xi’an Jiaotong (Xi’an, China) y la Universidad Stony Brooks (Nueva York, EE.UU). La investigación, publicada en la revista científica Nature Physics, recoge conclusiones acerca de esta propiedad desconocida del hielo.
Estos averiguaron que se trata de un material flexoeléctrico, es decir, puede producir electricidad al ser doblado o deformado. Una carga eléctrica generada “en respuesta a la tensión mecánica a cualquier temperatura”, según indicó uno de los principales líderes del estudio, el doctor Xin Wen, que hizo alusión a la existencia de una fina capa ‘ferroeléctrica’ en su superficie a temperaturas por debajo de -113 °C.
Dicha capa puede invertir su polaridad eléctrica al aplicarse un campo eléctrico externo. Según Wen, el hielo podría producir electricidad de dos maneras distintas. Una, mediante la flexoelectricidad, a temperaturas de hasta 0ºC, y otra distinta, a través de la ferroelectricidad, en su caso, a temperaturas “muy bajas”.
Impacto en las tormentas
Según detalla el ICN2 en un comunicado, la flexoelectricidad del hielo podría jugar un papel fundamental en la electrificación de las nubes en las tormentas, y en el origen de los rayos y relámpagos.
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A su vez, con este hallazgo, los científicos dejaron la puerta abierta a la posibilidad de que se desarrollen nuevos dispositivos electrónicos que utilicen el hielo como “material activo”, y se fabricarían en entornos “fríos”.
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