Hallazgo inédito de India en la Luna

Pocos días después de que India hiciera historia convirtiéndose en el primer país en alunizar en el polo sur de la Luna, la Organización Especial de la India (ISRO) ha confirmado que el rover Pragyan ya ha realizado los primeros análisis sobre el terreno.

En concreto, sus instrumentos han podido confirmar la presencia de azufre, un compuesto que se sabía desde hace tiempo que podía estar presente en la región gracias a los orbitadores, pero que no se había detectado directamente hasta la fecha.

¿Qué es el azufre?

Cabe destacar que el azufre es un elemento químico de número 16, es decir, cada átomo de hierro cuenta con 16 protones en su núcleo atómico. Se representa con el símbolo S y se encuentra en el grupo 16 y el periodo 3 de la tabla periódico, por lo que pertenece al grupo de los no metales.

En la Tierra, a temperatura y presión estándar se encuentra en estado sólido formando parte de numerosos minerales, pero también puede encontrarse en su forma pura -aunque es más complicado-, particularmente en regiones volcánicas.

Presencia de más compuestos

“El instrumento de espectroscopia de descomposición inducida por láser (LIBS) ha realizado las primeras mediciones in situ de la composición elemental de la superficie lunar cerca del polo sur. Estas mediciones in situ confirman sin ambigüedades la presencia de azufre (S) en la región, algo que no era factible con los instrumentos a bordo de los orbitadores”, señala ISRO.

Los análisis preliminares recogidos por este instrumento de medición, a bordo del rover Pragyaan, también revelan presencia de aluminio (Al), calcio (Ca), hierro (Fe), cromo (Cr) y titanio (Ti) en la cara sur de la Luna, precisa la agencia espacial india.

También se han encontrado restos de manganeso (Mn), silicio (Si) y oxígeno (O) en otras mediciones. Por si esto fuera poco, la organización espacial india señala que se está llevando a cabo “una investigación exhaustiva sobre la presencia de hidrógeno” en la Luna.

¿Habrá agua en el polo sur?

Aunque Rusia, China y Estados Unidos han aterrizado en la Luna, ninguno de ellos ha aterrizado sobre el polo sur, un lugar donde se cree que hay mucho hielo en el agua, el elemento clave que ha ido a confirmar la misión india. Para ello tendrá al menos una semana y media más, momento tras el cual se apagarán sus baterías.

Y es que el agua congelada sí que podría ser increíblemente valiosa, en caso de encontrarse en la superficie lunar, ya que algún día podría utilizarse para producir oxígeno respirable para futuras bases lunares, y también podría proporcionar ingredientes para combustibles para cohetes que podrían favorecer el envío de misiones a Marte.