Científicos españoles se sumergen en el hielo de la Antártida y encuentran 332 cañones submarinos nunca vistos
Un nuevo atlas científico ha identificado cientos de valles bajo el hielo del continente helado.
Bajo el manto blanco de la Antártida se esconde un paisaje que hasta ahora permanecía invisible: 332 cañones submarinos que recorren su plataforma continental. El descubrimiento, publicado en Marine Geology por investigadores de la Universidad de Barcelona y University College Cork, multiplica por cinco el número de estructuras conocidas y abre una nuevo mapa de la historia climática del planeta.
Este sistema de valles sumergidos no solo aporta pistas sobre cómo se han comportado las capas de hielo durante millones de años, también ofrece datos cruciales para entender lo que está por venir. Desde la circulación oceánica hasta la velocidad del deshielo, la forma de estos cañones puede determinar cómo se comportan y afectan el calor y el agua dulce en los mares del mundo.
El mapa más detallado de la Antártida
Para trazar este atlas, se utilizaron datos batimétricos de más de 40 expediciones internacionales que han permitido trazar por primera vez un mapa de los cañones antárticos. Algunos alcanzan profundidades de hasta 4.000 metros y rivalizan en tamaño con los mayores cañones submarinos del planeta.
El estudio también revela un contraste entre regiones: en el este predominan sistemas ramificados y antiguos, fruto de capas de hielo más estables; en el oeste, los cañones son más rectos y empinados, evidencia de una actividad glacial más reciente y dinámica. Este patrón refuerza la idea de que la Antártida Occidental es más vulnerable al deshielo rápido, una preocupación constante para la comunidad científica.
La importancia de lo que ocurre bajo el hielo
Lejos de ser meras curiosidades geológicas, estos cañones actúan como autopistas submarinas que canalizan agua, nutrientes y sedimentos entre la superficie y el océano profundo. Allí, influyen directamente en la circulación termohalina: el gran sistema que regula las temperaturas globales y la distribución de nutrientes en los mares.
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El intercambio de agua no es solo hacia el océano: las corrientes cálidas pueden ascender por los cañones y derretir el hielo desde abajo, debilitando las plataformas que sostienen los glaciares. Incluir estos datos en los modelos climáticos permitirá ajustar las proyecciones sobre la subida del nivel del mar y el impacto en ciudades costeras de todo el planeta.
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