Arqueólogos hallan la flecha envenenada más antigua de mundo: “Una señal de pensamiento avanzado”
Investigadores descubren evidencia de que hace 60.000 años se utilizaba veneno en armas, revelando planificación y conocimiento avanzado.
Unos arqueólogos han identificado rastros de dos alcaloides vegetales tóxicos en dos puntas de flecha prehistóricas halladas en Umhlatuzana, en KwaZulu-Natal, Sudáfrica.
Estos artefactos fueron hallados en un depósito de hace unos 60.000 años, es decir, estas armas envenenadas son del Pleistoceno tardío.
Estos hallazgos han sido publicados en la revista Science Advances. La profesora Marlize Lombard, de la Universidad de Johannesburgo, ha comentado que “esta es la evidencia directa más antigua de que los humanos usaban veneno para flechas”.
“Esto demuestra que nuestros antepasados en el sur de África no solo inventaron el arco y la flecha mucho antes de lo que se creía, sino que también entendieron cómo utilizar la química de la naturaleza para aumentar la eficiencia de la caza”, añade.
Los compuestos venenosos encontrados en las flechas tienen su origen en la familia de plantas Amaryllidaceae, autóctonas del sur de África.
Muy probablemente la especie sea Boophone disticha, que es la que está asociada históricamente con el veneno en las flechas.
Comparación de residuos antiguos
Para confirmar este hallazgo, los investigadores compararon residuos antiguos con venenos extraídos de puntas de flecha en Sudáfrica durante el siglo XVIII.
El profesor Sven Isaksson, de la Universidad de Estocolmo, ha comentado que “encontrar rastros del mismo veneno en puntas de flecha prehistóricas e históricas fue crucial”.
“Al estudiar cuidadosamente la estructura química de las sustancias, pudimos determinar que estas sustancias en particular son lo suficientemente estables como para sobrevivir tanto tiempo en el suelo”, comenta.
Antes de este descubrimiento, el artefacto con veneno más antiguo databa de mediados del Holoceno. Según varios autores, las flechas envenenadas no se fabricaban para matar a los animales instantáneamente, sino que los debilitaban con el paso del tiempo.
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El profesor Anders Högberg, de la Universidad Linnaeus, en Suecia, ha comentado que “el uso de veneno para flechas requiere planificación, paciencia y comprensión de la causa y el efecto, y es una clara señal de pensamiento avanzado en los primeros humanos”.
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