El mejor nadador de los 90

El ruso Alexander Popov se convirtió en uno de los zares de la natación durante la década de los 90, consiguiendo cuatro oros en dos Juegos Olímpicos y siendo seis veces campeón mundial. Aunque su miedo al agua le impidió aprender a nadar hasta los ocho años, cuando lo hizo se lo tomó tan en serio que recuperó el tiempo perdido y a los 20 entrenaba recorriendo cerca de cien kilómetros semanales. Alexander Popov empezó compitiendo en la disciplina de espalda, pero pronto decidió cambiar a estilo libre. Tanto en Barcelona'92 como en Atlanta'96 consiguió las medallas de oro de 50 y 100 metros libre, y las de plata en 4x100 libre y 4x100 estilos. Popov se sumó así a la lista de los contadísimos nadadores que han conseguido revalidar su título olímpico en los 100 metros. Poco después de volver de los Juegos de Estados Unidos, un comerciante le apuñaló y a punto estuvo de morir, ya que el corte le alcanzó tres órganos vitales, pero los médicos lograron mantenerle con vida tras una grave operación y el ruso se recuperó rápidamente para competir en los Europeos que se celebraban un año después. Ya en Sydney'2000 sólo pudo ser segundo en 100 y quinto en 50; mientras que en Atenas'04 ni siquiera formó parte de los nadadores que disputaron la final. Durante nueve años, de 1991 a 1999 nadie consiguió ganarle en la distancia de 100 metros. Fue el holandés Van de Hoogenband el que le desbancó el último año del siglo pasado. En 1994 bajó la marca mundial de esa misma categoría a los 48,21 segundos, récord que se mantuvo hasta el año 2000. A finales de 2004, anunció su retirada a los 33 años y hasta 2008 conservó el récord en 50 libre, cuando se lo arrebató el australiano Eamon Sullivan. Clara Pardo