Batiendo records descalzo

El etíope Abebe Bikila se dio a conocer en su país en 1960 cuando recorrió la distancia del maratón en 2 horas, 21 minutos y 23 segundos, toda una hazaña, sobre todo porque la preparación que él podía recibir en un país descolonizándose no eran tan buenas como las de los atletas de Europa o América. Al alistarse en el ejército etiope, Bikila conoció al entrenador sueco Onni Niskanen, quien le convirtió en el mejor maratonista de la historia. Intentó convencerle para que corriese con zapatillas, pero el etiope le demostró que corría más rápido descalzo. Ya en los Juegos Olímpicos celebrados en Roma en 1960 deslumbró al público ganando la medalla de oro en la prueba de maratón batiendo a su vez la plusmarca mundial, que la rebajó a 2:15.16, mejorando en cerca de ocho minutos el récord olímpico. Al mismo tiempo, se convirtió en el primer africano negro en obtener una medalla, proclamándose en el héroe de su país. Lo que más sorprendió al público es que recorrió descalzo los 42 km. y 195 metros de los que consta el maratón. Cuatro años después, en Tokio'64, a pesar de que estaba convaleciente de una operación de apendicitis y no haber podido entrenar lo suficiente, volvió a hacerse con el oro (2:12.11), esta vez ya con zapatillas, aumentando más todavía el récord y corriendo a una velocidad de casi 20 kilómetros por hora. Su última aparición en una competición fue en México'68, pero desgraciadamente se tuvo que retirar a los 17 kilómetros por diversos problemas físicos. Un año después, Bikila sufrió un accidente de coche que le dejó paralizadas las extremidades inferiores. Algunos años después, tras una larga enfermedad, Abebe Bikila falleció a los 43 años, pero siempre vivirá en el recuerdo de los atletas y, sobre todo, de sus conciudadanos que nombraron en su honor al estadio nacional de Addis Abeba. Clara Pardo