Nadie se atrevía a nombrar un favorito en el Grupo C, ni era capaz de pronosticar lo que sucedería. Porque en un cuadro con Italia, Holanda y Francia podía pasar cualquier cosa. Finalmente Holanda fue la gran triunfadora del grupo de la muerte. Aplastó a todos sus rivales y disfrutó jugando más que ninguno.

La selección dirigida por Van Basten contó sus partidos por goleadas en la fase de grupos. Los tres encuentros que disputó fueron un festival, pues no solo los ganó todos, sino que lo hizo de forma muy contundente: 3-0 a Italia, 4-1 a Francia y 2-0 a Rumanía. El último con un equipo repleto de suplentes. Gracias a estos nueve tantos Holanda se consolidó como líder y máxima goleadora de la primera fase. Además, encajó solo un gol, siendo la selección menos goleada junto a Croacia. (Foto de apertura: Kuyt marcó de cabeza el primer gol del Holanda 4-1 Francia).

Domenech, muy criticado

La Eurocopa de Francia fue catastrófica desde el primer minuto. Durante toda la fase de grupos se vio una selección sin ideas y con algunos jugadores fuera de forma. Tan solo anotó un gol, el del honor en la derrota por 4-1 frente a Holanda, y fue la selección más goleada, junto a República Checa, con seis tantos en contra. Muchos dedos apuntaron a Domenech como principal culpable. El seleccionador francés fue duramente criticado por sus fallidos sistemas tácticos, convocar a un lesionado Vieira o mentir sobre las dolencias de ciertos jugadores.

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El miedo venció al fútbol

Ningún equipo se atrevió a jugar al fútbol porque ninguno quería perder. Ambos tenían claro que quien sale derrotado en un partido del grupo de la muerte, se descuelga. Como consecuencia, el buen juego brilló por su ausencia en el Rumanía-Francia. Los espectadores asistieron a un encuentro aburrido. Solo Ribery aportó algo diferente y se rebeló contra el aburrimiento. El centrocampista encontró en Benzema un buen aliado y juntos generaron las mejores ocasiones de Francia, que buscó más el gol que su rival. Pero tampoco lograron perforar la portería defendida por Lobont.

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Cumpleaños feliz

El Holanda – Italia se celebró el 9 de junio de 2008, justo el día en que Wesley Sneijder cumplía 24 años. Y no pudo tener mejor fiesta de cumpleaños. El centrocampista neerlandés participó en dos de los tres goles de su selección, liderando el contundente triunfo holandés en su debut europeo. Sneijder enganchó un despeje de Buffon para que Van Nistelrooy marcara el primer tanto. Poco después fue el propio Wesley el que remató la dejada de cabeza de Kuyt. El colofón al gran partido de la Naranja Mecánica lo puso Gio con un gol de cabeza. ¿Qué mejor forma que celebrar un día tan especial?

Cannavaro, la gran ausencia

Nada más comenzar a preparar la Eurocopa Italia se llevó el primer palo. Cannavaro, capitán de la selección italiana, se lesionó los ligamentos de su tobillo izquierdo en el primer entrenamiento. Tras los primeros cuarenta minutos del entrenamiento, el central chocó con Chiellini y cayó al suelo encendiendo todas la alarmas se encendieron. Rápidamente fue trasladado en camilla con evidentes gestos de dolor. Al salir del hospital se mostró muy decepcionado porque iba a ser su último torneo. “Ya nunca ganaré una Eurocopa”, lamentó.

Pese a no poder jugar, pidió al seleccionador quedarse cerca la selección para poder apoyar desde la grada: “Seré un espectador normal y corriente, pero intentaré apoyar a mi equipo lo mejor que pueda. Lo más importante es que Italia pase", afirmó.

Babel tuvo que abandonar la concentración

Ryan Babel no pudo disputar la Eurocopa debido a una lesión de ligamentos en el tobillo que sufrió durante un entrenamiento con Holanda. El centrocampista se rompió los ligamentos mientras se ejercitaba en Honderloo, junto al resto de jugadores convocados por Marco van Basten. La baja de Babel era importante para el seleccionador, pues le había utilizado en once de los doce encuentros de la fase de clasificación. Su sustituto fue Boulahrouz, cuya ausencia inicial fue la gran sorpresa de la convocatoria.

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Parada salvadora

Italia había conseguido empatar en un minuto. En el 55 Mutu aprovechó un fallo de Zambrotta, pero antes de que los rumanos terminaran de celebrar el tanto Panunni, de cabeza, puso las tablas en el marcador. Las cosas no iban del todo mal para los italianos. Pero cuando quedaban diez minutos para el final del partido todo se congeló. Panucci pasó de héroe a villano. De marcar el empate a cometer penalti sobre Niculae. Un gol de Rumanía eliminaba a Italia. Mutu se paró ante Buffón, lanzó y el guardameta no defraudó. Paró el remate de forma magnífica y mantuvo con vida los italianos.

La mala suerte de Radoi

La imagen más dura que dejó el encuentro entre Italia y Rumanía fue la lesión de Mirel Radoi. El futbolista rumano sufrió una rotura de su tabique nasal y una grave lesión ocular que le impidieron seguir su andadura en la Eurocopa. Radoi chocó con su compañero de equipo Razvan Rat a los 20 minutos del primer tiempo y tuvo que ser retirado en camilla del campo de juego.

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Insaciables

Holanda era una máquina de hacer goles. Contra Francia se volvió a comprobar que los jugadores de Van Basten no iban a mostrar piedad no ningún rival. Domenech empezó el partido siendo fiel a su filosofía: esperar con la fe de que Henry pescara algún gol de la nada. Pero, como en el anterior partido, su táctica no funcionó. Fue Holanda quien se adelantó primero a los diez minutos de haber comenzado el encuentro. Los franceses fueron incapaces de reaccionar al gol y Holanda no perdonó lo más mínimo. Tras el descanso, el seleccionador holandés introdujo a Robben para crear un equipo mucho más ofensivo. Sí, iba ganando, pero había que arriesgar. El cambio desorientó un poco a Holanda durante unos minutos, pero luego Robben se convirtió en el líder de la goleada. Tras un fugaz contraataque asistió a Van Persie para hacer el segundo tanto de su equipo y después marcó el tercero. Sneijder culminó el festival de goles con un gran tiro desde fuera del área.

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Rumanía dejó pasar el tren a cuartos

En el anterior partido, Rumanía había dejado pasar una gran oportunidad de estar en cuartos por culpa de Buffon. Pero la selección liderada por Piturca aún dependía de ella misma para pasar a cuartos. Si ganaba lo conseguiría. Además, jugaba contra una selección ya clasificada que jugó con sus suplentes. Pero, una vez más, fue incapaz de aprovechar su oportunidad. Los rumanos empezaron el partido a verlas venir. Quizá esperando a que se moviera el Francia-Italia, o simplemente previendo un exceso de confianza de Holanda. Algo inaceptable cuando hay tanto en juego. Con el paso de los minutos se vinieron abajo y no lograban hilvanar una jugada. La respuesta de Holanda fueron los goles, primero de Huntelaar y después de Van Persie. Holanda ganó casi sin querer y Rumanía se despidió de la Eurocopa mostrando una imagen pésima.

Duro golpe para Boulahrouz

Khalid Boulahrouz disfrutaba un gran momento. Holanda estaba en cuartos como primera de grupo después de cuajar una estupenda fase de grupos y él había sido titular. Pero la vida le asestó un duro golpe. Su mujer tuvo una complicación en el embarazo y perdió a la niña prematura de ambos. El defensa abandonó el entrenamiento cuando conoció la noticia para estar con su mujer. Sin embargo, decidió seguir defendiendo los colores de su selección pese al duro momento que estaba viviendo.

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Resurrección

Comenzó con goleada en contra frente a Holanda y no pudo pasar del empate contra Rumanía. La campeona del mundo, de la que quedaba muy poco, parecía abocada al fracaso. Muchos la daban por muerta ya. Pero su gen ganador le impedía rendirse. Los azurri seguían creyendo y seguían trabajando. Finalmente, la recompensa llegó contra Francia. En el último partido de la fase de grupos, Italia ganó a les bleus 0-2, se benefició de la victoria de Holanda frente a Rumanía y pasó a cuartos. La expulsión de Abidal por un penalti cometido sobre Luca Toni allanó el camino de los italianos. A Pirlo no le temblaron las piernas y anotó el primer tanto de su selección. De Rossi se encargó de sellar el pase de Italia. Partidos así enseñan que nunca hay que dar por acabado a un ganador nato.

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Donadoni, renovado

Escasos días antes de comenzar la Eurocopa, se confirmó la renovación de Donadoni hasta el Mundial 2010. No obstante, esta ampliación de contrato no le aseguraba nada, ya que las condiciones permitían a la federación prescindir del seleccionador aunque Italia saliera campeón. Más aún si no cumpliera las expectativas. Por lo tanto, el técnico no podía confiarse.

Al mismo tiempo que la noticia del míster, se anunció la el nombramiento de Gigi Buffon como nuevo capitán de la Squadra Azzurra. El seleccionador italiano apostó por el guardameta para capitanear el equipo en lugar de Fabio Cannavaro.

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Seedorf renunció a Holanda

Muchos futbolistas sueñan con jugar con su selección. Sin embargo, Clarence Seedorf, renunció a su posible participación con Holanda en la Eurocopa, según informó la Federación de su país (KNVB).

El centrocampista entró en la lista provisional de 30 futbolistas realizada por Van Basten, pero telefoneó al seleccionador para transmitirle su renuncia a estar entre los convocados definitivos. "Me sorprendió su anuncio, no lo esperaba. Le dije que le respeto como jugador y como persona, pero ya ha tomado su decisión", indicó el entrenador. Seedorf, por su parte, emitió un comunicado en el que explicaba que tomó esta decisión “después de muchas consideraciones y meses de reflexión” y lanzaba una crítica al míster: “Desde que regresé a la selección no se han dado las condiciones adecuadas para rendir a mi mejor nivel”.