Inglaterra parecía ser la selección más fuerte de un grupo donde las cosas no estaban claras. El Grupo G encuadró a combinados muy poderosos en el que primó una igualdad reinante entre cuatro: Croacia, Inglaterra, Rusia e Israel. Los ingleses contaban con jugadores como Beckham o Rooney y optaban a la primera plaza. Sin embargo, los croatas, con una fase de clasificación casi perfecta liderados por Eduardo da Silva, y los rusos, con su nuevo seleccionador Guus Hiddink, adelantaron a los pross. Una humilde Israel, miembro UEFA desde 1994 y nunca clasificada para una Eurocopa, consiguió quedar en cuarta posición empatada a puntos con el equipo de los tres leones. Andorra, por su parte, no consiguió ninguna victoria y fue la tercera selección más goleada (42) de todos los grupos de la fase previa, por detrás de San Marino (57) e Islas Feroe (43). (Foto de apertura: Eduardo Da Silva fue la estrella de Croacia y le hizo un hat-trick a Israel).
Grupo E
Clasificación Grupo E
Equipo
J
G
E
P
Gf
Gc
Pts
Croacia
12
9
2
1
28
8
29
Rusia
12
7
3
2
18
7
24
Inglaterra
12
7
2
3
24
7
23
Israel
12
7
2
3
20
12
23
Macedonia
12
4
2
6
12
12
14
Estonia
12
2
1
9
5
21
7
Andorra
12
0
0
12
2
42
0
El israelí Yossi Benayoun regatea a los andorranos Txema Garcia y Antoni Lima durante el partido disputado en Nimega.
TOUSSAINT KLUITERS (REUTERS)
Israel cambia de sede
Israel vivió un cambio de estadio al comenzar la fase de clasificación debido a un tema extradeportivo. El país se encontraba en plena Guerra del Líbano, la denominada Guerra Israel-Hezbolá, desde el 12 de julio de 2006. Debido a las consecuencias que podría traer disputar allí un partido oficial de fútbol, se decidió jugar en otra sede. La UEFA determinó que Andorra, en lugar de viajar hasta Israel, se trasladase a Nimega, una ciudad situada al este de los Países Bajos. Por ello, el encuentro entre ambas selecciones, disputado el 6 de septiembre de 2006, se llevó a cabo en el estadio De Goffert. El resultado fue la victoria para los que tenían la condición de locales, los israelíes, por 4-1.
David Beckham chuta pese a la oposición de Ronaldinho durante el amistoso celebrado en Wembley. EDDIE KEOGH (REUTERS)
Vuelve Beckham
David Beckham volvió con Inglaterra para disputar un encuentro amistoso contra Brasil en Wembley el 1 de junio de 2007. De esta forma, el centrocampista, que no vestía la elástica inglesa desde el Mundial de 2006, pudo coger ritmo para el partido clasificatorio a la Eurocopa ante Estonia, disputado cinco días después. Durante esta fase previa, Beckham jugó su compromiso número 99 con la selección contra Croacia el 21 de noviembre de 2007, donde los pross perdieron por 2-3. Además, durante el verano el jugador abandonó el Real Madrid para fichar por Los Ángeles Galaxy. Este tema puso en alerta a los aficionados de Inglaterra debido al ritmo de juego, más bajo que en Europa, y a la clara distancia entre países. David respondió a estos rumores diciendo que podría seguir en las filas inglesas y que intentaría, incluso, estar mejor físicamente.
Guus Hiddink felicita a Alexei Berezutsky después de que Rusia superara a Inglaterra en Moscú.
ALEXANDER NATRUSKIN (REUTERS)
Guus Hiddink debuta con Rusia
Rusia estrenó seleccionador para la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008. Guus Hiddink abandonó su anterior club, el PSV Eindhoven, tras ganar la liga holandesa. El entrenador firmó un contrato de dos años con opción de renovación a otros dos y se convirtió en el primer extranjero que se hacía cargo de la selección rusa. Con anterioridad estuvo en el banquillo Yuri Syomin, pero renunció al no clasificarse para el Mundial de Alemania; se quedó como preparador interino para disputar los amistosos internacionales Alexander Borodyuk. El primer enfrentamiento de Guus fue el Rusia-Croacia, disputado el 6 de septiembre de 2006, donde empató a cero. Sin embargo, consiguió la clasificación a Austria y Suiza al terminar segundo, por detrás de Croacia, con un balance de 24 puntos (7 encuentros ganados, 3 empatados y 2 perdidos).
El inglés Wayne Rooney y el ruso Konstantin Zyrianov caen al suelo mientras luchan por la posesión del balón en Moscú. DARREN STAPLES (REUTERS)
Rooney cumplió sanción
Wayne Rooney volvió a la selección de Inglaterra tras cumplir una sanción impuesta en cuartos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2006. El 1 de julio los ingleses se enfrentaron a Portugal con el objetivo de pasar a semifinales del campeonato, pero empataron a cero y, finalmente, perdieron en los penaltis por 1-3. Fue en este encuentro cuando el delantero le dio un pisotón en la entrepierna a Ricardo Carvalho y el árbitro le amonestó con tarjeta roja. Por este motivo se perdió los dos primeros enfrentamientos, pero sí pudo empezar a jugar a partir del tercero, donde los pross empataron a cero en casa frente a Macedonia. En la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008 participó en seis compromisos y pudo ver puerta en dos ocasiones, ante Estonia y Rusia.
El croata Mladen Petric supera al andorrano Sonejee Masand Oscar en el partido celebrado en Zagreb.
STRINGER (AFP)
Una Croacia histórica
Croacia cuajó una fase de clasificación brillante. Terminó cabeza de serie con una ventaja de cinco puntos sobre la segunda clasificada, Rusia. Ganó nueve partidos, empató dos y tan solo perdió uno, contra Macedonia por 2-0. Además de estos datos, la selección croata consiguió un triunfo histórico que supuso igualar la victoria más amplia de su historia, la que consiguió contra Australia en 1998 en un amistoso. Esta vez goleó a Andorra por 7-0 el 7 de octubre de 2006 y Croacia tuvo un protagonista sobresaliente, Petrić. El delantero llegó a Zagreb con solamente un gol en su cuenta personal y, aunque fue sustituido en el minuto 61, consiguió abandonar el estadio con cinco debido a su póker de goles.
El seleccionador inglés Steve McClaren después de la victoria sobre Andorra.
POOL (REUTERS)
McClaren coge las riendas de Inglaterra
El banquillo de Inglaterra tambaleó antes y después de la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008. Con el fracaso en el Mundial de 2006, el entrenador Sven-Göran Eriksson dimitió. A partir de ese momento se mencionaron dos nombres, siendo uno de ellos el de Luiz Felipe Scolari, que no aceptó por la intrusión de los medios de comunicación. El otro nombre fue el de McClaren, finalmente elegido. Comenzó con buen pie, con una goleada en Old Trafford frente a Andorra (5-0). Sin embargo, levantó las quejas de los aficionados al dejar fuera de la convocatoria para las siguientes jornadas a Beckham. Como la selección volvió a fracasar y no se clasificó, un día después de finalizar la fase previa, el 22 de noviembre de 2008, la Football Association le destituyó del cargo y se convirtió en el seleccionador que menos tiempo ha estado en el banquillo inglés, menos de 16 meses.
Los croatas Eduardo Da Silva y Milan Rapaic celebran el gol del primero sobre inglaterra en Zagreb. DARREN STAPLES (REUTERS)
Croacia encuentra a su estrella
Croacia encontró en Eduardo da Silva la salvación. El delantero, nacido en Brasil y nacionalizado en el país croata, regresó a la selección tras el Mundial de Alemania gracias a Slaven Bilić, el nuevo seleccionador. Ni Croacia ni da Silva conocían, antes de comenzar la fase previa, el papel tan importante que este iba a tener. Debutó en competición internacional con la elástica ajedrezada ante Rusia –0-0 el 02-09-2006– y anotó su primer gol el 11 de octubre de 2006 en la victoria frente a Inglaterra (2-0). Este sería el comienzo de su imparable racha goleadora. Sus víctimas fueron Israel, con un ‘hat-trick’ en la ida y un tanto en la vuelta, Estonia también por partida doble, Inglaterra, Macedonia y Andorra. Un total de 12 goles en 881 minutos que le hicieron ser decisivo para Croacia y terminar segundo máximo goleador de la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008.
El portero israelí Dudu Aouate en un entrenamiento en Tel Aviv previo al partido contra rusia.
OLEG POPOV (REUTERS)
El portero de Israel juega en España
David Aouate, más conocido como Dudu, disputó la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008 con su país, Israel. El cancerbero era titular de su selección nacional desde el año 2000 y para esta previa a la Eurocopa de 2008 no iba a ser lo contrario. Aouate disputó 11 de los 12 encuentros oficiales y fue de los jugadores más importantes en las filas israelíes –recibió doce goles en contra–; Israel terminó cuarta, empatada a puntos con Inglaterra. Actualmente es uno de los mejores y más destacados futbolistas de la historia de Israel. Además, es conocido en España, pues militó en el Racing de Santander, durante estos enfrentamientos internacionales fichó por el Deportivo de la Coruña y, años más tarde, vestiría la elástica del Mallorca.
Macedonia se llevó la victoria del primer encuentro de la fase de clasificación a la Eurocopa de 2008. Los visitantes hicieron un muy buen trabajo durante todo el primer tiempo y una presión muy alta, pero Estonia no pudo aguantar más.
Inglaterra no anduvo con tonterías y, rápidamente, comenzó a golear a Andorra. Los visitantes no encontraban ninguna oportunidad para materializar sus ocasiones ante unos ingleses que dominaron y mostraron una calidad altísima.
Awat, Gershon, Ben Haim, Benayoun, Katan (60′ Ben Shushan), Afek, Badir, Tal, Golan (72′ Alberman), Ziv, Colautti
Árbitro: Johan Verbist (Bélgica)
Gol: 0-1 Colautti 8′
Israel comenzó la fase de clasificación a Austria y Suiza venciendo a domicilio. Estonia, que volvía a jugar ante su afición en Tallín, no fue capaz de reponerse al tempranero gol de Colautti.
Tanto Rusia como Croacia estrenaban nuevo seleccionador en competición oficial, Guus Hiddink y Slaven Bilić, respectivamente. Ambos conjuntos estuvieron incómodos, por las bajas y por un terreno de juego en pésimas condiciones. Aunque el encuentro se animó en la segunda mitad, el lumínico no se movió del empate a cero.
Israel 4-1 Andorra
De Goffert (Nijmegen). 06-09-2006
Awat, Ben Haim, Gershon, Benayoun (69′ Golan), Katan (62′ Temile), Afek, Tal, Badir (76′ Alberman), Ben Shushan, Ziv, Colautti
Segunda victoria para Israel en la fase previa a la Eurocopa. Andorra, que venía de encajar una goleada, nada pudo hacer para rehacerse a la fuerza israelí. El conjunto visitante se quedó con diez jugadores y en la recta final logró el gol de la consolación.
Macedonia 0-1 Inglaterra
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopie). 06-09-2006
Inglaterra se llevó los tres puntos de Skopje en un encuentro que se le puso muy cuesta arriba. A los visitantes les costó hacerse con el ritmo de juego, mientras que los anfitriones se dedicaron a defender el 0-0. Pero tras la reanudación, llegó el gol inglés.
Awat, Ben Haim, Gershon (45′ Ben-Yosef), Keisy, Saban (45′ Ben Shushan), Benayoun (75′ Temile), Afek, Badir, Tal, Alberman, Colautti
Árbitro: Florian Meyer (Alemania)
Goles: 1-0 Arshavin 5′, 1-1 Ben Shushan 84′
Rusia se hizo con el partido, y con un gol, en los primeros minutos de juego gracias a un dominio claro sobre Israel. Pero los visitantes salieron con fuerza en la segunda mitad y salvaron a los suyos con un gol en la recta final para sumar un valioso punto.
Macedonia no solo le quitó dos puntos a Inglaterra en Manchester, sino que se fortalecieron y consiguieron dejar su portería a cero. Los ingleses, desesperados, dominaron el encuentro, pero no fueron capaces de materializar sus ocasiones. Los mejores en ambos bandos fueron los porteros.
Croacia se presentó con bajas, pero aun así endosó siete tantos a una frágil Andorra, quien todavía no había estrenado su casillero de puntos. Destacó por encima de todos el delantero Petrić con un póker de goles.
Macedonia continuó en su positiva dinámica al derrotar a Andorra en casa. Los tres tantos llegaron en la primera mitad resultado de un buen trabajo en equipo. Los locales sufrieron un revés con una expulsión en el minuto 26. En el segundo tiempo prácticamente no hubo ocasiones para ninguna selección.
Rusia consiguió su primera victoria en la fase de clasificación frente a Estonia en los minutos finales. Aunque las riendas del encuentro las llevaron los rusos, los estonios estuvieron mejor, aguantando el empate y teniendo las ocasiones más peligrosas. Las esperanzas de empatar se fueron al traste cuando se quedaron con uno menos.
Croacia consiguió una victoria importantísima frente a Inglaterra para a clasificarse. Las dos selecciones comenzaron igualadas, pero los ingleses, que estrenaron la nueva táctica de 3-5-2, se sentenciaron con un gol en propia puerta.
Macedonia 0-2 Rusia
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopie). 15-11-2006
Primera victoria fuera de casa para Rusia. Macedonia puso las cosas fáciles para los visitantes y antes del descanso el encuentro se quedó sentenciado. Por más que los anfitriones quisieron crear peligro, la defensa rusa cerró todos los espacios.
Israel 3-4 Croacia
Ramat Gan (Tel-Aviv). 15-11-2006
Awat, Ben Haim, Ben-Yosef, Keisy, Katan (59′ Ben Shushan), Benayoun, Afek, Badir (45′ Temile), Tal, Alberman, Colautti
Croacia volvió al liderato del Grupo E gracias al triunfo frente a Israel como visitantes donde destacó Eduardo Da Silva con su ‘hat-trick’. Aunque los locales comenzaron por delante al aprovechar un error defensivo del rival, fueron los croatas los que imponían un ritmo de juego muy alto.
Israel 0-0 Inglaterra
Ramat Gan (Tel-Aviv). 24-03-2007
Awat, Ben Haim, Gershon, Benado, Benayoun, Shpungin, Badir, Ben Shushan (87′ Alberman), Ziv, Temile (75′ Barda), Balili (69′ Sahar)
Robinson, P.Neville (72′ Richards), Ferdinand, Terry, Carragher, Gerrard, Lampard, Hargreaves, Lennon (83′ Downing), Rooney, Johnson (80′ Defoe)
Árbitro: Tom Henning Øvrebø (Noruega)
El encuentro entre Israel e Inglaterra fue muy igualado, aunque la balanza de dominio y ocasiones se inclinó hacia el lado inglés. Sin embargo, el muro en la defensa local impidió todo tipo de ataque rival.
Rusia continuaba invicta tras derrotar a Estonia en Tallín. Aunque las dos selecciones salieron con fuerza a por la victoria y el primer aviso lo dieron los locales, fueron los rusos los que en la segunda mitad se hicieron con el control del partido y consiguieron los goles.
Macedonia no pudo con la gran Croacia, aunque estuvo con ventaja hasta el segundo tiempo. El estadio lucía un ambiente espectacular que se enfrió con el primer tanto macedonio, pero que se quedó en el olvido con el gol de Eduardo Da Silva en el 87’.
Israel 4-0 Estonia
Itztadion Ramat Gan (Ramat Gan). 28-03-2007
Awat, Ben Haim, Gershon, Benayoun, Shpungin, Tal (87′ Toema), Badir, Ben Shushan (70′ Alberman), Ziv, Temile (64′ Sahar), Colautti
Cómoda y fácil victoria de Israel ante Estonia en casa. Los locales supieron dejar sin opciones de juego ni gol a los estonios con una actuación espectacular de Ben Sahar. El delantero entró al terreno de juego en el 64’ y consiguió los dos últimos tantos.
Importante victoria de Inglaterra ante Andorra con dos tantos de un decisivo Steven Gerrard. De esta forma, los ingleses volvían a sumar tres puntos tras cinco encuentros. Los anfitriones no fueron capaces de poner en aprietos al cancerbero visitante.
Nueva derrota con un resultado abultado para Andorra. Esta vez, una atrevida Rusia consiguió noquear a los visitantes con dos goles muy seguidos en el primer tiempo. En San Petersburgo fue sobresaliente Kerzhakov con su ‘hat-trick’.
Macedonia 1-2 Israel
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopie). 02-06-2007
Israel derrotó a Macedonia en un encuentro igualado y complicado. Los visitantes se adelantaron en el marcador, pero los macedonios igualaron la contienda rápidamente sin perder tiempo. Sin embargo, antes del descanso, los israelíes volvieron a ver puerta e impidieron, en los segundos 45 minutos, que el marcador se moviera más.
Resultado injusto para Estonia, que volvió a no sumar frente a Croacia y a no ver puerta; contraste con los croatas, líderes del grupo. Los visitantes se aventajaron y tomaron el control, aunque las ocasiones de las que gozaban los anfitriones no eran materializadas por ningún jugador de ataque.
El colista de grupo continuó haciendo honor a su posición. Israel obtuvo una cómoda victoria en Andorra la Vella para continuar en su pelea por clasificarse a la Eurocopa de Austria y Suiza.
Rusia consiguió un valioso empate frente a Croacia. Los locales tuvieron más posibilidades de ganar de no ser porque da Silva no estuvo nada acertado de cara a puerta. Los rusos intentaron sacar petróleo de sus jugadas, pero tampoco tenían la suerte de su lado. Los locales acribillaron a su rival a disparos en los minutos finales.
Contundente victoria de Inglaterra frente a Estonia. Jugó un importante papel el jugador del Real Madrid, David Beckham, en el centro del campo. Aunque los estonios salieron muy fuertes, nada pudieron hacer frente a una de las grandes.
Estonia llevó el peso del partido y acabó con su sequía goleadora al vencer a Andorra. Los estonios ganaban por la mínima cuando sufrieron la primera expulsión, los visitantes se aprovecharon y firmaron tablas en la recta final. Los locales en el descuento anotaron el gol de la victoria y tras este se quedaron con nueve futbolistas.
La expulsión del portero titular de Rusia no fue impedimento para conseguir la victoria ante Macedonia. El gol tempranero de los rusos hizo daño a los visitantes, aunque pudieron empatar de penalti. Sin embargo, el cancerbero suplente de los anfitriones lo detuvo.
Inglaterra volvió a ganar por 3-0, esta vez a Israel. Los ingleses fueron muy insistentes desde el principio y no les valía la ventaja por la mínima en el marcador. El esfuerzo fue recompensado, lo que no le pasó a los israelíes, prácticamente distraídos.
Fácil victoria de Croacia tras fallar un penalti en el comienzo del partido. Los locales dominaron a Estonia desde el comienzo ya que los visitantes no pusieron mucha resistencia y no creaban nada de peligro. La segunda mitad no tuvo emoción.
Croacia se consolidó líder del Grupo E tras golear y avasallar a Andorra. Los locales conocían la dificultad del encuentro y mostraron aún más su debilidad al ver el festín de goles croatas. Además, con todavía 12 minutos para el final, el conjunto de David Rodrigo sufrió una expulsión.
Macedonia 1-1 Estonia
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopje). 12-09-2007
Estonia complicó a Macedonia, que no pudo pasar del empate. Aunque los locales pelearon y consiguieron el empate, el gol de la victoria no llegó. Y eso que los macedonios dominaron todo el encuentro y gozaron de muchas ocasiones.
Goles: 1-0 Owen 7′, 2-0 Owen 31′, 3-0 Ferdinand 84′
Inglaterra consigue la segunda plaza del grupo al derrotar a su rival directo, Rusia. Los visitantes apenas crearon peligro, a diferencia de los locales, donde destacó Michael Owen con dos goles y un partido brillante. Aunque el seleccionador ruso cambió el sistema de juego a uno más ofensivo, los ingleses aguantaron bien.
Inglaterra, imparable, consiguió una victoria muy importante para estar en Austria y Suiza tras derrotar a Estonia con facilidad. Al descanso los estonios se fueron con el marcador definitivo y no fueron capaces, ni siquiera, de acortar distancias.
Con la victoria de Croacia, Israel se quedó sin opciones para estar en la Eurocopa de 2008. Aunque la defensa visitante aguantó muy bien el continuo dominio de los croatas, finalmente recogieron sus frutos con un único gol que valía tres puntos.
Inglaterra creía tener la victoria en Moscú, pero Pavlyuchenko salió del banquillo para convertirse en el héroe de su país. Rusia comenzó fuerte, pero se adelantaron los ingleses. Sin embargo, los anfitriones se recompusieron y, lanzándose al ataque, consiguieron la remontada.
Macedonia 3-0 Andorra
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopje). 17-10-2007
Andorra no puso impedimentos para que Macedonia venciera con claridad. Los locales sabían de su superioridad frente al colista y lo aprovecharon a la perfección materializando todas las ocasiones peligrosas que tuvieron en sus botas.
Estonia terminó su fase de clasificación a la Eurocopa de 2008 con victoria. A los visitantes les costó hacerse un hueco entre la poblada defensa andorrana, pero el continuo predominio, finalmente, les dio la alegría.
Israel 2-1 Rusia
Itztadion Ramat Gan (Ramat Gan). 17-11-2007
Awat, Ben Haim, Shpungin, Buzaglo (64′ Ohayon), Keinan, Ziv, T.Cohen, Alberman, Itzhaki (62′ Ben Shushan), Barda, Sahar (69′ Golan)
Rusia prácticamente dice adiós a la Eurocopa tras perder contra Israel. Aunque los rusos lograron firmar el empate después de mucho esfuerzo intentando penetrar la defensa rival, los locales fueron mejores y consiguieron el gol de la victoria en el descuento.
Macedonia 2-0 Croacia
Nacionalna Arena Filip II Makedonski (Skopje). 17-11-2007
Croacia puso fin a su racha de imbatibilidad al perder contra Macedonia, pero consiguió la clasificación. Los locales saltaron al terreno de juego con la mentalidad de ganar y lo consiguieron con una muy buena presión. Los croatas lo intentaron por mediación de Eduardo da Silva, pero no hubo suerte.
Israel 1-0 Macedonia
Itztadion Ramat Gan (Ramat Gan). 21-11-2007
Awat, Ben Haim, Shpungin, Ohayon, Buzaglo (46′ Ben Shushan), Keinan, Ziv, T.Cohen, Itzhaki (72′ Baruchyan), Barda, Colautti (55′ Sahar)
Israel llegó al final de su fase de clasificación con una victoria sobre Macedonia. Los locales fueron superiores y dominaron casi todo el enfrentamiento, pero, aunque el marcador podría haber sido mayor, solamente anotaron un gol, el que dio los tres puntos.
Rusia consiguió, de forma inesperada, la segunda plaza en la Eurocopa 2008 gracias a la derrota de Inglaterra y a su victoria sobre Andorra. Los rusos fallaron un penalti y terminaron con diez, pero un único gol antes del descanso valió la victoria. Los aficionados en las gradas celebraban, todavía más, la victoria de Croacia en Wembley.
La fase de clasificación se cerró confirmando que Inglaterra no estaría en Austria y Suiza tras perder contra una Croacia dominante. Los ingleses tuvieron el peor comienzo posible, pero consiguieron remontar. De nada les sirvió porque los croatas consiguieron el tercer tanto que significaba la victoria y ser primeros de grupo.
