España eliminó a Francia sin mucha dificultad gracias a un doblete de Xabi Alonso, que fue la gran estrella del partido. La Selección fue fiel a su estilo, dominó a Francia con el balón y mantuvo a raya a un combinado galo que apenas tuvo respuestas para firmar el empate. En el horizonte esperaba la Portugal de Cristiano Ronaldo, que eliminó a República Checa con un tanto de la estrella lusa. Alemania, por su parte, goleó a Grecia y se vería las caras en semifinales con Italia, que derrotó a Inglaterra en los penaltis. (Foto de apertura: Xabi Alnso celebrando uno de sus dos goles con su compañeros de la Selección).

Portugal aclamó a Cristiano

Cristiano Ronaldo metió a Portugal en semifinales de la Eurocopa y se ganó los elogios de todos los medios lusos. Dos tiros al poste, numerosas escapadas en velocidad, remates imposibles, regates eléctricos y una permanente presencia en el juego ofensivo marcaron la noche del delantero. Fue un dolor de cabeza constante para el que República Checa no logró encontrar remedio. En el minuto 79 Cristiano rubricó su noche al cabecear en plancha un milimétrico centro desde la derecha de Moutinho y marcar el gol que clasificaba a Portugal para la siguiente eliminatoria. El capitán había cumplido su misión y protagonizó las portadas de todos los periódicos portugueses. Prensa y aficionados mostraron su agradecimiento reclamando el Balón de Oro para el ídolo nacional.

Baros se marchó de la selección checa

Tras el partido contra Portugal, Milan Baros anunció que abandonaba la selección después de vestir 93 veces la camiseta de República Checa. El delantero se despidió sin marcar en esta Eurocopa, pero después de haber sido el máximo goleador en 2004 con 5 tantos. Además, se despidió siendo el segundo máximo anotador de la selección con 41 tantos, solo por detrás de Jan Koller (55).

Postiga se rompió

Portugal recibió una de cal y otra de arena ante República Checa. Pasó de ronda, pero perdió a Helder Postiga. El delantero tuvo que ser sustituido en el minuto 40 al lesionarse él solo en la parte posterior del muslo derecho. Al día siguiente, la Federación Portuguesa de Fútbol, confirmó la mala noticia a través de su página web: Postiga no podría disputar más partidos en esta Eurocopa.

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Alemania aplastó a Grecia

Grecia cedió el balón a Alemania y lo pagó muy caro. Los de Joachim Löw mostraron un excelente juego de toque con el que destruyeron a su rival. Poco antes del descanso Lham adelantó a los teutones con un derechazo. La selección de Santos resucitó al inicio de la segunda mitad, cuando consiguió empatar tras una contra de libro que remachó Samaras, pero el envite le duró poco y su rival no tuvo piedad. En el minuto 61 Khedira volvió a adelantar al conjunto germano con una espectacular volea. Siete minutos después Klose sentenció el partido de cabeza y en el 73 Reus, de volea, culminó la goleada. Grecia acortó distancias con un gol de Salpingidis de penalti, pero la victoria era alemana.

Liberopoulos y Chalkias abandonaron Grecia

Después de la eliminación contra Alemania, Liberopoulos y Chalkias anunciaron su retirada de la selección griega. El delantero, de 36 años, jugó en 72 ocasiones con Grecia y anotó 13 tantos. “Me siento bendecido por poder haber cerrado este capítulo jugando en el equipo, que es como una familia para mí”, comentó a la televisión griega. El portero, por su parte, nunca llegó a hacerse con la titularidad, aunque sumó un total de 42 internacionalidades. Con 38 años era el jugador más veterano de la Eurocopa.

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Centenario y doblete para Xabi Alonso

La figura del duelo entre España y Francia fue Xabi Alonso. El centrocampista cumplía ante les bleus cien partidos con la Selección. Se unió a Casillas, Zubizarreta, Xavi y Raúl, siendo el quinto jugador en llegar a esta cifra de internacionalidades. Era una noche especial y se merecía una celebración por todo lo alto. Celebración que llegó en forma de goles y juego de ensueño. Cabeza arriba, visión de juego, de banda a banda, parando, acelerando y siempre situado correctamente. El fútbol de España reposaba en las botas de Xabi. Y además, fue el autor de los dos tantos. En el minuto 19 Jordi Alba colocó un centro a la cabeza del tolosarra, que no perdonó, y en el tiempo de descuento anotó de penalti su segundo gol.

Blanc dejó el banquillo galo

Días después de que Francia cayera eliminada ante España, Laurent Blance decidió dejar el banquillo de la selección francesa tras dos años porque en la reunión que mantuvo con el presidente de la Federación Francesa de Fútbol (FFF), Noël Le Graët, no llegaron "a encontrar un terreno de entendimiento sobre la gestión de la selección de Francia para las dos próximas temporadas", según explicó el técnico en un comunicado. Por su parte, la FFF confirmó en otro comunicado que Blanc contactó con Graët para indicarle que no quería "solicitar una prolongación de su contrato de seleccionador nacional".

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Los penaltis decidieron

Italia fue superior a Inglaterra en durante los 120 minutos que duró el encuentro, pero sólo pudo rubricar dicha superioridad desde los once metros, donde emergió la figura de Buffon. El primer penalti era para Italia, y Ballotelli no falló. Gerrard hizo lo propio para Inglaterra. No tuvo tanto acierto Montolivo, que disparó fuera. Y Rooney marcó para adelantar su selección. El miedo se apoderaba de los italianos y la ilusión de los ingleses. Pero pronto cambiaría la historia. Pirlo marcó a lo Panenka, Young estrelló su lanzamiento en el larguero y Nocerino batió a Hart. Todo estaba en manos de un Buffon que no falló. El guardameta italiano paró el disparo de Cole y Diamanti selló la clasificación de los azurri.

Pirlo dio una nueva lección

Andrea Pirlo jugó un partido de manual, como tenía acostumbrados a todos durante la Eurocopa. El juego de Italia se movía bajo la batuta del centrocampista, que se dedicaba a repartir balones y crear jugadas con una facilidad insultante. Pero la principal lección esa noche la dio en los penaltis. Italia iba por detrás en el marcador y no le tembló el pulso. Huyendo del miedo, marcó desde los once metros a lo Panenka. Este atrevimiento sorprendió a Europa y cambió el rumbo de la tanda. Sus compañeros creyeron, sus rivales se aturdieron e Italia pasó a semifinales.