La flamante campeona del mundo quería revalidar título en la Eurocopa, pero había que clasificarse primero. No había nada hecho aún. Consciente de ello, España huyó de relajaciones y ofreció su mejor nivel durante toda la fase de clasificación. Como resultado, contó todos sus partidos por victorias y aseguró su presencia en la competición como líder indiscutible. El segundo puesto fue para República Checa, que ganó a Lituania y aprovechó la derrota de Escocia a manos de los españoles para asegurarse la repesca. (Foto de apertura: Villa salta a por el balón contra el escocés McManus).

Noche de récords

España inició la fase de clasificación dándose un festín en Liechtenstein. Vicente del Bosque puso el once de gala y el equipo inició el partido creando serio peligro, aunque Jehle estuvo muy atento para ahuyentarlo. Lo que no pudo evitar fue el gol de Fernando Torres, que igualó en partidos internacionales a Camacho (81). El ‘Niño’ aprovechó un fantástico pase de Iniesta para firmar su primer gol con una vaselina. Poco después, Villa marcaría el segundo con un trallazo desde fuera del área. El ‘Guaje’ pudo hacer pronto otro tanto pero el portero rival le privó de ello. También Sergio Ramos, que alcanzó en internacionalidades a Butragueño (69) y Marchena, que con esta victoria encadenó 57 partidos sin perder con España, pudieron anotar. Tras el descanso, los españoles se relajaron y Casillas tuvo que intervenir. Este peligró despertó a La Roja y Torres amplió la distancia en el marcador con su segunda diana, igualando así al “Buitre” en goles con la Selección (26). Silva puso el colofón a un dulce debut con la izquierda.

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Misma historia de siempre

Lituania y Escocia coincidieron en el grupo de clasificación para las Eurocopas 2000, 2004 y 2008 y ninguna de las dos logró acceder a la fase final en estas tres ocasiones. Ahora, en la cuarta vez consecutiva que coincidían, ambas selecciones esperaban romper esta estadística. Pero ninguna fue capaz de lograrlo. Los escoceses se quedaron muy cerca de hacerlo, pero su derrota en el último partido contra España le dejó sin opciones. Lituania, por su parte, no hizo una buena ronda clasificatoria, ya que sólo cuajó una victoria, mientras que empató dos partidos y perdió cinco.

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Esta vez tampoco pudieron con España

Lituania afrontaba el partido contra España con la esperanza de ser la primera selección ex soviética en ganar a España, ya que ninguna lo había conseguido desde la separación de la URSS. Su intención no fue en ningún momento tener el balón, sino tratar de sobrevivir a los ataques rivales y buscar su oportunidad a la contra. España, por su parte, sin Xavi ni Xabi, inició el choque dominando con transiciones rápidas de balón. Los lituanos aguantaron la primera mitad, pero nada más comenzar la segunda Torres remató de cabeza un centro de Ramos para abrir el marcador. Poco después Sernas consiguió empatar, pero a los dos minutos Llorente volvió a marcar de cabeza para reestablecer la ventaja española. Silva, también de cabeza, sentenció un encuentro en el que debutó Aduriz.

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Llorente al rescate

Salvo diez minutos de caos, España hizo un partido espectacular para acomodarse en la primera plaza. Tuvo la posesión y las ocasiones. Al filo del descanso, Cusacca pitó penalti a Whittaker por mano. David Villa, que había tenido tres ocasiones, no perdonó y terminó su angustiosa espera por igualar a Raúl en lo más alto de la tabla de goleadores con la Selección. Este gol reactivó el encuentro e Iniesta hizo el segundo a los diez minutos de la reanudación. Sin embargo, Escocia sorprendió con su reacción. Tres minutos después de encajar, Naismith acortó distancias de cabeza para que, posteriormente, Piqué ayudara a su rival a empatar con un gol en propia. Del Bosque le dio vueltas al equipo y la entrada de Llorente fue la clave. El delantero cazó un centro Capdevila para devolver la calma al equipo.

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 Kadlec lideró a los checos

República Checa estrenaba a Michal Bílek como seleccionador después de que Ivan Hasek, dejara el cargo tras no lograr la clasificación para el Mundial de Sudáfrica de 2010. Pese a comenzar con derrota, Bílek logró dejar a su equipo segundo. Una de las claves fue su central Michal Bílek. Potente y bien situado, se hizo dueño de la zaga checa con su gran trabajo. Y, además, dejó patente su facilidad para ver portería contraria, ya que fue el máximo anotador de su equipo con cuatro tantos en ocho partidos. Participó en la segunda victoria contra Liechtenstein, hizo la diana decisiva ante Escocia para salvar a su equipo manteniéndolo en la segunda plaza e hizo doblete en el último duelo, contra Lituania para asegurar la presencia de la selección checa en el play-off de acceso a la Eurocopa.

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Villa destronó a Raúl en el centenario de Xavi

En Los Cármenes se ratificó la idea de que República Checa sería la gran rival de España en el Grupo I. Pronto ambas selecciones dejaron claras sus intenciones. Los españoles tendrían el control del duelo, mientras que los checos esperarían para salir a la contra. Sin embargo, el dominio de La Roja fue insulso, sin peligro, y los de Bilek se adelantaron a la media hora con un fuerte zurdazo de Plasil desde fuera del área. En la segunda parte, España seguía sin ideas en ataque. Pero Villa se vistió de héroe y acabó con la calma checa. En menos de cinco minutos hizo doblete, primero con la zurda y luego de penalti, para culminar la remontada y pulverizar los números de Raúl, convirtiéndose en el máximo goleador de la Selección. Xavi Hernández, por su parte, celebró su partido número 100 como internacional español por todo lo alto.

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Mata tumbó a Lituania

Ni el mal estado del césped, que hizo peligrar la celebración del encuentro, impidió a España golear de nuevo a Lituania. Desde el inicio dominó el partido ante un equipo bien agazapado atrás. Por eso no sorprendió que se adelantara en el marcador. Xavi tiró desde fuera del área y el balón entró a la portería tras darle a Skerla. En la segunda mitad, Stankevicius consiguió empatar pero Kijanskas marcó en propia cuando se adelantó para tratar de despejar un centro de Mata que iba para Llorente. El propio Mata sentenció el encuentro a pase de Silva.

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Festival para certificar el pase

La afición española se volcó con la Selección en Las Gaunas. Entonó el himno nacional tras el incidente con la mesa de sonido, que se quemó unos minutos antes de que comenzara el partido entre España y Liechtenstein. El equipo devolvió el apoyo ofreciéndoles una auténtica fiesta repleta de buen fútbol y goles. Antes del descanso La Roja ya mandaba 3-0 en el marcador con doblete de Negredo y un gol de falta lanzado por Xavi. En la segunda mitad cayeron otras tres dianas. Primero marcó Ramos, que fue reemplazado poco después por un debutante Thiago, y Villa, con otro doblete, selló la goleada que daba a España el billete para la Eurocopa.

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Fin a una mala racha

España ganó a la República Checa en su país al séptimo intento. La Selección nunca había ganado allí, ni cuando era Checoslovaquia. Pero en esta ocasión, los hombres de Vicente del Bosque dieron un recital dirigido por Xavi y Silva y culminado por Mata y Xabi. Los checos salieron al partido sin demasiada esperanza y pronto se vieron condenados. A los seis minutos de encuentro Xavi dio un pase entre dos líneas a Mata, que batió con facilidad a Cech. Tras esa rápida ventaja en el marcador, España siguió dominando hasta que pronto llegó el segundo tanto, Silva condujo el balón en profundidad y vio la llegada de Xabi, que no perdonó. En la segunda mitad el tolosarra se marchó lesionado tras una dura entrada de Hübschman, que vio la roja directa. La inferioridad numérica terminó definitivamente con las opciones checas.

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Gran colofón

La Selección cerró la fase de clasificación con un nuevo espectáculo futbolístico e igualando el récord de 14 victorias consecutivas que sólo albergaban hasta el momento Holanda y Francia. Escocia Silva fue el gran protagonista del encuentro con dos goles y una asistencia a Villa, que marcó su tanto 50 con La Roja. También fue una noche especial para Víctor Valdés y Jordi Alba, que jugaron su primer partido oficial con España. Hasta el momento, el guardameta, había jugado cinco amistosos y sólo uno de ellos como titular. No fue el mejor estreno, ya que provocó el penalti que luego le marcó Goodwillie, pero tuvo un final feliz. Jordi Alba, por su parte cayó de pie y a los seis minutos ya había asistido a Silva para que marcara el primer gol de la noche.