La Selección regresó a casa después de hacer una mala Eurocopa. Dos goles en tres partidos fue el escaso bagaje de un equipo que volvió a desplomar la ilusión de una afición convencida de hacer algo grande después de que un árbitro la echara del pasado Mundial. Este fracaso desencadenó una corriente de críticas que tuvo una consecuencia: la dimisión de Iñaki Sáez, pese a haber renovado antes de la Eurocopa y haber confirmado su continuidad una vez que España fue eliminada. (Foto de apertura: la derrota ante Portugal dejó a España fuera de la Eurocopa).

La selección fue como un equipo y volvió como una banda

Fue comentada y criticada la vuelta de la Selección a España. Los de Sáez fueron a Portugal como un solo cuerpo uniformado con el traje oficial y “unido como una piña”. Veintiún días después, la imagen era distinta. Los componentes de la Selección volvieron sin traje oficial y sin rastro de sensación de equipo alguna. Es más, muchos les calificaron como “una banda”.

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Catástrofe portuguesa

Portugal no pudo comenzar su andadura de peor forma. La debacle comenzó a los siete minutos, cuando Karagounis batió desde fuera del área a Ricardo. Basinas echó vinagre en la herida lusa al anotar un penalti sobre Seitaridis. Cristiano Ronaldo acortó distancias en el descuento pero ya era tarde. Nunca hasta ese día, y desde que se ampliara la fase final a ocho equipos, el anfitrión había perdido el partido inaugural.

Basinas engañó a Ricardo y aumentó la diferencia desde el punto de penalti.

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Valerón fue providencial

España comenzó con una victoria trabajada y sin brillo ante Rusia. Sufrió y hasta en algún momento se temió lo peor, pero surgió la figura de Valerón. Un minuto en el campo le bastó para sacar a relucir su frialdad y calidad. Recibió en el área, se quitó a su marcador con un suave toque de derecha y marcó con la izquierda.

Mostovoi, expulsado

Tras su derrota ante España, el ruso Mostovoi censuró la forma en la que Yartsev había preparado la Euro y añadió que Rusia no tenía opciones de clasificarse. La reacción del técnico, aunque algunas fuentes señalaban al mismísimo presidente Putin, fue contundente: expulsión por realizar “declaraciones faltas de ética y de crear un clima de derrotismo”.

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Abocados a una hazaña

La sociedad Raúl-Morientes hizo presagiar lo mejor ante Grecia. El capitán asistió con un gran taconazo al Moro, que recortó a Katsouranis y batió a Nikopolidis. La alegría duró hasta que Charisteas empató. España hacía cuentas: tenía que ganar o empatar ante Portugal para pasar. Si perdía, necesitaba la derrota de Grecia por dos goles de diferencia.

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Solidario Ovchinnikov

Ovchinnikov le echó una mano a Portugal. El meta quiso interceptar un balón cedido por Aldonin ante la presencia de Pauleta. Sin embargo, el delantero metió antes la puntera y el balón le pegó al portero en la mano. Expulsión con 1-0 en el marcador. Esto encrespó los ánimos hasta el punto de que un espontáneo (luego se supo que era un periodista), saltó al campo para recriminar la acción al árbitro.

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España: decepción crónica

La Selección volvió a decepcionar y regresó a casa al término de la primera fase. Su último encuentro era ante Portugal, el anfitrión, con la dificultad que ello conllevaba. Pero en esta ocasión, no hubo lugar a excusas con el árbitro o a la mala suerte. Los portugueses jugaron mucho mejor y ganaron. Fue Nuno Gomes, que entró por Pauleta tras el descanso, el que mató a España. Recibió de espaldas al área y con dos toques se preparó el balón y soltó el latigazo. 1-0, decepción crónica y un vendaval que acabó con la dimisión de Sáez.

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Gol rápido pero estéril

El ruso Kirichenko marcó ante Grecia el gol más rápido de una Eurocopa, a los 68 segundos. Luego anotó Bulykin. La pena para España fue que encajaron uno, lo que impidió su clasificación.