Por primera vez en muchos años, la Selección española comenzó a preparar su asalto a una gran competición con un moderado optimismo provocado por la eliminación en el Mundial de Corea y Japón y por el acceso a esta Eurocopa por la vía de la repesca. Además, no tuvo un inicio de concentración tranquilo por culpa de la lesión de Salgado y por la ‘renovación express’ de Iñaki Sáez como seleccionador antes del inicio de la Eurocopa. Lo cierto es que no fue el mejor arranque para la Selección. (Foto de apertura: la renovación de Sáez se convirtió en la polémica de la concentración).
Puyol cambió de lateral
La lesión de Salgado obligó a Sáez a cambiar sus planes: Puyol pasó del lateral izquierdo al derecho.
Salgado por Capdevila
Míchel Salgado se quedó sin Eurocopa. Cuatro días antes de ir a Portugal, en un entrenamiento, el gallego sufrió una rotura fibrilar en el bíceps femoral de su pierna izquierda. Se le pronosticaron tres semanas de baja y Sáez decidió prescindir de él con el posterior enfado de Míchel. Sorpresivamente, para sustituirle llamó a un lateral izquierdo, Joan Capdevila.
En Portugal, España se concentró en el hotel Falperra, un antiguo monasterio.
Sáez renueva con polémica
La Selección no tuvo un inicio de concentración tranquilo. Reunida la junta directiva de la Federación en Las Rozas, donde España se acababa de instalar, acordó ratificar la oferta de renovación (hasta 2006) que, tras la repesca, Villar le ofreció a Sáez. Entonces, el técnico dijo no; luego se decantó por el sí. Para más inri, la oferta de Villar se produjo con la inmediatez de unas elecciones a la presidencia de la RFEF.
Fernando Torres durante un entrenamiento en el hotel Falperra.
la selección más joven
La Selección española fue, con 25,47 años de media, la más joven de las 16 que disputaron la Eurocopa. Una media sustentada en el equilibrio pues era el único equipo que sólo tenía un futbolista por encima de los 30 años: Cañizares.
Iñaki Sáez
Seleccionador
● 23-04-1943 Tras la dimisión de José Antonio Camacho, Iñaki Sáez se hizo cargo de la Selección. Le llegaba el turno a un hombre que lo había ganado todo con las categorías inferiores.
1 Santiago Cañizares
Portero
● 18-12-1969 Llegaba a la Eurocopa tras cuajar una grandísima temporada en el VALENCIA y para muchos estaba en su mejor momento. Sin embargo partía con desventaja con respecto a Iker Casillas.
2 Joan Capdevila
Defensa
● 03-02-1978 Fue seleccionado a última hora tras la lesión de Míchel Salgado. Era uno de los más descansados gracias a las rotaciones de Irureta en el DEPORTIVO: jugó 27 partidos de Liga.
3 Carlos Marchena
Defensa
● 31-07-1979 Creció mucho en el VALENCIA al lado de Ayala y se convirtió en uno de los mejores centrales de España. Su polivalencia le permitió jugar en muchas ocasiones en el centro del campo.
4 David Albelda
Defensa
● 01-09-1977 Puntal del VALENCIA en el trabajo de recuperación, su titularidad en la Selección era prácticamente segura. Su gran compenetración con Baraja jugó mucho a su favor.
5 Carles Puyol
Defensa
● 13-04-1978 Era el gran central del momento y un pilar en la zaga del BARCELONA y de la Selección. Iñaki Sáez le solía utilizar en el lateral izquierdo pero la lesión de Salgado le colocó en el derecho.
6 Iván Helguera
Defensa
● 28-03-1975 Aunque podía participar en el centro del campo, el del REAL MADRID prefería jugar de central y para eso le llamó Sáez. Excelente cabeceador en ataque, a menudo cometía errores de colocación.
7 Raúl González
Delantero
● 27-06-1977 Posiblemente llegaba en el peor momento de su carrera. No hizo una buena temporada REAL MADRID, pero su condición de líder le otorgaba una cierta ventaja.
8 Rubén Baraja
Medio
● 11-07-1975 El jugador del VALENCIA era uno de los mejores en su puesto. Aglutinaba potencia, despliegue, llegada y buen disparo. Por contra, no era buen recuperador.
9 Fernando Torres
Delantero
● 20-03-1984 El delantero hizo más goles que nunca en el ATLÉTICO y había experimentado un gran crecimiento. Era el futuro goleador de la Selección española.
10 Fernando Morientes
Delantero
● 05-04-1976 Su marcha al MÓNACO parecía alejarle de los planes de Sáez, pero se ganó el puesto tras una magnífica temporada. El único nueve puro de la Selección.
11 Albert Luque
Delantero
● 11-03-1978 Esa temporada dio el salto definitivo a la titularidad del DEPORTIVO, aunque fue bastante irregular y adoleció de gol. Llegaba con el cartel de suplente.
12 Gabri García ‘Gabri’
Defensa
● 10-02-1978 Sáez se decantó por él por su polivalencia. Podía jugar tanto de lateral derecho como de volante. Sólo jugó 14 partidos de Liga en el BARCELONA por lesión.
13 Daniel Aranzubia
Portero
● 18-09-1979 El portero del ATHLETIC le ganó a última hora el puesto al culé Víctor Valdés. Llegaba como el tercer portero de la Selección y, a priori, no tenía opciones de jugar.
14 Vicente Rodríguez
Medio
● 16-07-1981 Explotó esa temporada en el VALENCIA marcando 12 goles. El mejor extremo izquierdo de España, rápido y listo, debía ser titular sí o sí.
15 Raúl Bravo
Defensa
● 02-05-1981 Caso curioso. Lateral izquierdo, en el REAL MADRID jugó mucho de central. Sáez lo convocó pese a no terminar de cuajar en el equipo madridista.
16 Xabi Alonso
Medio
● 25-11-1981 Alrededor de él creció el juego de la REAL SOCIEDAD, sin embargo apuntaba a suplente. En contra, tenía la compenetración de Baraja y Albelda.
17 Joseba Etxeberria
Medio
● 05-09-1977 Marcó menos de la mitad de sus goles de su última temporada en el ATHLETIC. A pesar de eso, Sáez consideró que aún podría aportar mucho a la Selección.
18 César Martín
Defensa
● 03-04-1977 Se caracterizó por su buen juego aéreo en el DEPORTIVO y ése fue el principal motivo de su convocatoria para la Eurocopa. Tenía pocas opciones de jugar.
19 Joaquín Sánchez
Medio
● 21-07-1981 Era la gran apuesta de Sáez pese a que el del BETIS había jugado muy pocas veces bien con la Selección. Su desborde sólo apareció en la repesca.
20 Xavi Hernández
Medio
● 25-01-1980 Técnicamente fenomenal, fue titular indiscutible en el BARCELONA en diversas posiciones. Acabó la Liga en un gran momento físico.
21 Juan Carlos Valerón
Medio
● 17-06-1975 Sus malas actuaciones en los días decisivos y esa sensación de ausencia arrojaban muchas dudas, pero el del DEPORTIVO era la magia de la Selección.
22 Juan Gutiérrez ‘Juanito’
Defensa
● 23-07-1976 Fue el mejor del BETIS en una temporada decepcionante. Iñaki Sáez le llamó por su temor a quedarse sin centrales o tener que adelantar a Helguera.
23 Iker Casillas
Portero
● 20-05-1981 Su impresionante primer tercio de temporada en el REAL MADRID le dio la titularidad indiscutible de España. La agilidad era su mayor virtud.