La especie de pez que sabe sumar y restar

Los peces cebra mbuna (una especie de pez cíclido) y las rayas pueden sumar y restar de los números del uno al cinco, según un estudio publicado en la revista Nature. El estudio probó si ocho mbuna cebra (Pseudotropheus zebra) y otras tantas rayas de agua dulce (Potamotrygon motoro) podían ser entrenados para efectuar esas operaciones matemáticas sencillas.

La investigadora Vera Schluessel y sus colegas de la Universidad de Bonn (Alemania) probaron si los animales podían ser entrenados para reconocer el color azul como símbolo de adición (suma) por un factor de uno y el color amarillo como símbolo de sustracción (resta) por un factor de uno.

¿Cómo consiguen reconocer los números?

A los peces se les mostraron tarjetas con formas azules o amarillas y, a continuación, se les presentaban dos puertas que contenían tarjetas con diferentes números de formas, una de las cuales era la respuesta correcta. Por ejemplo, si a un pez se le mostraba una tarjeta con tres formas azules, debía sumar uno a tres y nadar a través de una puerta que contenía la tarjeta con cuatro formas. Si los peces nadaban por la puerta correcta, eran recompensados.

Los investigadores descubrieron que seis de los mbunas cebra y tres de las rayas aprendieron a asociar sistemáticamente el azul con la suma y el amarillo con la resta. Por término medio, el mbuna cebra lo aprendió tras 28 sesiones y las rayas tras 68 sesiones. En las sumas, los mbuna cebra seleccionaron la respuesta correcta en un 78 % de las pruebas y las rayas en un 94 %. Las restas lograron una tasa de aciertos del 69 % para los mbuna cebra y del 89 % de las rayas.

Aunque los autores especulan con la posibilidad de que las habilidades numéricas no sean muy importantes para ninguna de las dos especies, sugieren que las habilidades numéricas podrían ayudar a ambas a reconocer a los peces individuales por su aspecto, por ejemplo, contando las rayas o las manchas del cuerpo de los peces.