¿Por qué se producen tantos terremotos cuando entra un volcán en erupción?

El Instituto Geográfico Nacional (IGN) ha detectado 274 terremotos en La Palma durante las últimas 24 horas, el mayor número desde que erupcionó el volcán de Cumbre Vieja. Asimismo, la entidad ha precisado que "24 de estos sismos han sido sentidos por la población, siendo la intensidad máxima en la zona epicentral IV (EMS98) en 4 terremotos".

Por su parte, 110 terremotos han tenido una magnitud igual o superior a 3,0 mbLg y cuatro de 4,0 mbLg, que es la "magnitud máxima del periodo considerado". En cuanto a la profundidad, tres se han localizado a unos 30 kilómetros, mientras que el resto ha ocurrido a unos 12 kilómetros.

Estos numerosos temblores reflejan que el enjambre sísmico se mantiene plenamente activo al sur de Cumbre Vieja, con terremotos a profundidades medias, y desde el IGN no se descarta que puedan llegar a una intensidad de seis. Pero ¿por qué se están produciendo todos estos terremotos? Esa es la gran pregunta que se hacen los muchos palmeros que no pueden dormir o viven asustados por ellos.

¿Mayor actividad volcánica o reajustes del suelo?

El enjambre sísmico comenzó el pasado 11 de septiembre con varios terremotos producidos a unos 10 kilómetros de profundidad, distancia a la que más o menos se encuentra la cámara magmática de los grandes volcanes, que es donde se almacena el magma. Estos temblores precedieron a la erupción del 19 de septiembre, producida cuatro horas después de que se detectara un nuevo sismo a solo tres kilómetros de profundidad.

Desde ese momento, se han seguido registrando muchos terremotos que han sacudido La Palma, el mayor de ellos de magnitud 4,9 (a 38 kilómetros de profundidad). Estos vienen provocados por el recorrido del magma hacia la superficie. Este se acumula en forma de reservorios y se desplaza por conductos rompiendo las rocas que encuentra a su paso. Estas fracturas producen ondas que pueden sentirse entre la población como grandes temblores.

La Guía de Riesgo Volcánico elaborada por la Dirección General de Protección Civil y Emergencias explica que "el aumento de la actividad del volcán lleva asociado un incremento de la sismicidad". "Estos eventos sísmicos son de pequeña magnitud debido a la escasa energía disponible que puede liberarse como energía sísmica", añade.

Sin embargo, fuentes del IGN aclaran en ABC que la sismicidad también puede deberse a reajustes en el subsuelo. El magma se amontona en zonas de la corteza en las que encuentra "huecos", lo que hace que el material caliente "empuje" las rocas que quedan encima, provocando nuevos sismos a poca profundidad, así como abombamientos y deformaciones en la superficie.

Mientras tanto, los terremotos más profundos se producen porque, probablemente, existe una bolsa de magma a mayor profundidad que, al ascender, provoca esas ondas que se traducen en sismos. No obstante, todavía no existe consenso para explicar estos fenómenos.