El desarrollo del curso pasado implicaba cambios profundos en la plantilla del Herbalife Gran Canaria. La que debió ser la temporada más ilusionante de la historia del club, con presencia en la Euroliga incluida, tuvo momentos de pesadilla y pánico, pues el tránsito continental no cubrió las expectativas (esperaba 10 victorias y se quedó en 8) y en la ACB se quedó muy lejos de playoff y Copa, objetivos mínimos, e incluso llegó a ronear con el descenso.
La revolución ha sido total en banquillos y plantilla. Así, Fotis Katsikaris se pone al frente de un equipo con 9 caras nuevas: Fabio Santana, Demonte Harper, Javier Beirán, Stan Okoye, Bourousis, John Shurna, Beqa Burjanadze, Omar Cook y Matt Costello. Del año pasado continúan Xavi Rabaseda y Oriol Paulí más el polaco Olek Balcerowski, que mantendrá ficha con el filial (Leb Plata). Falta por buscarle acomodo a Nikola Radicevic y a Luke Nelson, que aún no ha jugado un partido oficial con el Gran Canarias tras haber fichado hace dos años (el primero estuvo cedido en el Real Betis y el segundo, lesionado).
Por su trayectoria de los últimos años, lo mínimo que se le exige a este equipo, y más con las llegadas de jugadores como Bourousis, Cook, Beirán u Okoye está claro: todo lo que no será jugar Copa del Rey, playoff y regresar a Europa debe ser considerado un fracaso. Sin tránsitos continentales al menos por un año, los kilómetros, que nunca debieron serlo (Báez u Oliver, que no siguen, dixit), dejan de ser una excusa.
Tras los vaivenes del curso pasado en el banquillo (Maldonado, Víctor García, Pedro Martínez), el Granca busca estabilidad con el griego Fotis Katsikaris, a quien le firmó un contrato de dos temporadas. Gran conocedor del baloncesto ACB tras su paso por los banquillos de Valencia, Bilbao Basket, Ucam Murcia e Iberostar Tenerife, algo decisvo a la hora de afrontar su contratación. "Si no fuera por Fotis no hubiéramos ido al mercado a por Bouroussis", manifestó Berdi Pérez, director deportivo amarillo.
El fichaje del gigante griego, con pasado ACB en el Barcelona, Real Madrid y Baskonia, ha sido uno de los golpes de efecto del mercado ACB. Después de tres temporadas en el baloncesto chino, vuelve a la competición de la que fue MVP en el curso 2015/2016, precisamente con el conjunto alavés. Llega para liderar, con su experiencia, a un equipo totalmente diferente, con 9 fichajes. Excelente generador de juego. Junto con Burjanadze, puede formar una pareja interior decisiva. Su relación con Kasikaris, clave.
El alegro estadounidense ha sido otras de las bombas del zoco estival, pues aterriza en el Herbalife formando parte del quinteto ideal de la temporada pasada tras una gran temporada en Zaragoza promediando 14,8 (tercer máximo anotador) puntos y 4,9 rebotes. Esta fuerza de la naturaleza de nacionalidad nigeriana (estuvo en el reciente Mundial de China) completa un trío de aleros de auténtico lujo junto a Xavi Rabaseda y Javier Beirán, también presentes en la cita asiática con la selección española.
| ALTAS | CONTINÚAN | BAJAS |
| F. Katsikaris (Ent.) | 2 años | O. Paulí | P. Martínez (Manresa) |
| J. Beirán (Tenerife) | 2 años | N. Radicevic | A. Oliver (Betis) |
| B. Burjanadze (Gipuzkoa) | 2 años | X. Rabaseda | J. Willey (Panathinaikos) |
| O. Cook (Estudiantes) | 1 año | L. Nelson | E. Báez (Manresa) |
| F. Santana (Zaragoza) | 1 año | M. Eriksson (Alba Berlín) | |
| I. Bourousis (Zhejiang Lions) | 1 año | D.J. Strawberry | |
| S. Okoye (Zaragoza | 1 año | K. Tillie (Mónaco) | |
| J. Shurna (Andorra) | 1 año | S. Vené (Varese) | |
| D. Harper (Avellino) | 1 año | L. Fischer | |
| M. Costello (Sidigas Avellino) | O. Balvin (Bilbao Basket) | |
| A. Pasecniks |
¿Cómo analizas este año al Gran Canaria?
Roberto Guerra. CARLOS DIAZ (DIARIO AS)
Creo que el equipo tiene una gran oportunidad de reivindicarse después de una mala temporada. El hecho de enfrentarse a una única competición creo que puede ser un aspecto positivo a la hora de centrarse en conseguir buenos resultados en la liga ACB. Para ello creo que han acertado con la eleccion de Katsikaris, un entrenador metódico y exigente que se va a encargar de sacar el máximo rendimiento de la plantilla que tiene. Obviamente los cambios eran necesarios, no solo por la agridulce temporada pasada, como tú dices, sino porque los objetivos también son diferentes. Me sorprendió la baja de Eulis Báez, pieza fundamental en el vestuario y con cuerda para seguir compitiendo al más alto nivel; en cualquier caso, los “veteranos” Rabaseda y Paulí tendrán que asumir este rol y ayudar a la cohesión de un equipo prácticamente nuevo. Creo que hay una buena combinación de jugadores experimentados como Omar Cook, Boroussis o Beiran, con jóvenes como Costello o Fabio Santana.
¿Cuál debe ser el objetivo del Herbalife para la temporada que empieza?
Entre los objetivos para la presente temporada, en primer lugar destacaría intentar recuperar la sensación sentirnos imbatibles en casa, opino que es un factor fundamental y que ayudará al equipo a conseguir el objetivo fundamental: volver a la zona noble de la clasificación de la Liga Endesa, es decir, entrar en Copa del Rey y Playoffs con solvencia, competir al máximo nivel con los grandes de la competición y volver a clasificarnos para competiciones europeas.
De los 9 fichajes, ¿cuál o cuáles de ellos crees que pueden aportar más?
Tengo muchas ganas de ver a Okoye esta temporada,espero que confirme la grandísima temporada que hizo en Zaragoza siendo la referencia ofensiva del equipo, aportando puntos y generando situaciones de peligro y tiros abiertos para los demás. También va a ser fundamental la aportación de Javi Beirán, mucho más maduro y capaz de sumar en muchísimas facetas del juego; y por último, si llega en buenas condiciones creo que Boroussis puede ser una pieza clave, un jugador de su tamaño y experiencia en grandes equipos aportará oficio en la pintura y veteranía en el vestuario.
