Garin, casi 18 horas para vencer en Lyon

Pasaba un minuto de las nueve de la mañana cuando Maurice Garin llegó a Lyon, meta de hoy y de la primera etapa en la historia del Tour, el 2 de julio de 1903. Había pedaleado cerca de 18 horas (17h 45:13) por caminos de tierra, con una bicicleta cercana a los 20 kilos, para cubrir los 467 km desde París a una media de 26,3 km/h. Se adelantó en 55 segundos a Emile Pegie, y en 24 minutos al tercer clasificado, Léon Gorget. De los 60 ciclistas que partieron de París, sólo 37 llegaron a Lyon. El último, Eugéne Brange, casi 21 horas después de Garin, quien se mantuvo líder hasta el final, ganó la quinta (Nantes) y la sexta y última etapa (París), y acabó con casi tres horas (2h 59:21) sobre el segundo clasificado, Lucien Pothier.

A Maurice Garin (23-3-1871, Arvier, Italia; emigrante y nacionalizado francés) le llamaban Le Petit Ramoneur. Pequeño, porque medía 1,63 (61 kilos), y deshollinador, porque había desempeñado esa profesión. Bajito y enjuto, pero con una capacidad de sufrimiento inhumana y una increíble capacidad de recuperación. Por ello también le llamaron Culo de Hierro. Con los 6.500 francos por su triunfo en el Tour, montó una gasolinera en Lens y luego, a su retirada, una marca de bicicletas, negocios de los que vivió hasta su muerte (19-2-1957). Llevaba el dorsal 1, porque fue el primero en inscribirse. Y era el favorito. Ya había ganado la Paris-Roubaix en 1887 y 88, la París-Brest-París (1.200 km) en 1901 y la Burdeos-París en 1902, entre otras pruebas.