Máxima igualdad entre los dos primeros clasificados del Grupo C. Las dos favoritas, Alemania y Polonia, marcaron la diferencia con sus rivales y protagonizaron un reñido duelo por el liderato. Empataron a cero cuando se enfrentaron, ambas ganaron los otros dos partidos y ninguna había encajado gol. Sin embargo, los tres goles alemanes les impulsaron al liderato, mientras que los polacos, con dos tantos a favor, fueron segundos y pasaron a octavos por primera vez en su historia. Lo habían intentado en dos ocasiones, en 2008 y 2012, pero en ambas se marcharon en la primera fase y sin ninguna victoria. (Foto de apertura: Lanzamiento del jugador polaco Lewandowski contra el portero alemán Neuer).

Irlanda del Norte sorprendió

En su primera Eurocopa Irlanda del Norte consiguió meterse entre las mejores 16 selecciones del torneo. Una auténtica proeza. Se presentó a la competición después de hacer un juego muy directo y vistoso en los partidos clasificatorios. Ante Polonia y Alemania no brilló demasiado, pues ambas selecciones fueron superiores, pero su victoria ante Ucrania le bastó para colarse en octavos de final como una de las mejores terceras. Le ayudó también la mala imagen de los ucranianos, que estuvieron irreconocibles, contaron todos sus partidos por derrotas y no anotaron ni un gol.

---

Milik volvió a ser el talismán de Polonia

Polonia no sabía lo que era perder cuando marcaba Milik desde que debutó con 18 años. Por eso, su gol ante Irlanda del Norte fue tan esperanzador. También porque llegó cuando más se le estaba atragantando el partido por el buen momento de Irlanda del Norte. Pese a ser superiores, los jugadores de Nawalka no lograban materializar sus ocasiones y estaban cada vez más frustrados. Hasta que apareció Milik en el minuto 51 con un zurdazo desde la frontal para dar a la selección polaca su primera victoria en una Eurocopa.

Szczesny acabó tocado

El portero titular de Polonia, Szczesny, jugó los 90 minutos del encuentro, pero acabó tocado por un “fuerte golpe en el cuádriceps fruto de un choque con un jugador de Irlanda del Norte que podría haber provocado un hematoma interno”, según informaron los servicios médicos del combinado polaco. Como consecuencia, el guardameta no jugó el resto de partidos de la fase de grupos.

---

Alemania hizo alarde de su solvencia

La selección de Löw se impuso con autoridad a Ucrania en su debut en esta Eurocopa. Comenzaron mejor los ucranianos pero no tardaron los alemanes en hacerse con el control del partido. Kroos fue el encargado de repartir el juego y fabricó el primer gol. Centro medido del centrocampista que remató Mustafi sin que Pyatov pudiera hacer nada para evitar el gol. El tanto motivó a Ucrania, pero se chocó constantemente con un muro llamado Neuer, que frustró cualquier ocasión. En la segunda parte, el conjunto germano durmió el encuentro manteniendo a los rivales lejos de su guardameta y en el descuento Schweinsteiger sentenció tras un pase de Özil.

Rüdiger se quedó sin Eurocopa

Contratiempo para Alemania antes de la Eurocopa. Antonio Rüdiger dijo adiós a la Eurocopa tras lesionarse en un entrenamiento con la selección germana. El prometedor defensa tuvo que retirarse tras un mal gesto durante una jugada y poco después se confirmaron los peores pronósticos. Joachim Löw no podría contar con él. El zaguero sufría una rotura del ligamento cruzado de su pierna derecha que le mantendría alejado de los terrenos de juego un largo período.

---

Día para el recuerdo

Gol de MCauley tras cabecear una falta lateral lanzada por Norwook. Este momento quedará siempre marcado en el corazón de los norirlandeses por ser el primer tanto de su selección en una Eurocopa, y el que les guio a su primera victoria en una fase final continental. Triunfo que también sirvió a los verdes para jugar los octavos de final. Cuando el duelo agonizaba, McGinn puso el colofón a un día inolvidable para la selección dirigida por O’Neill. La euforia de sus aficionados lo decía todo.

El granizo paró el partido

La lluvia estaba siendo la protagonista del encuentro entre Irlanda del Norte y Ucrania. Pero en el minuto 57 las condiciones meteorológicas empeoraron. Una fuerte granizada comenzó a caer sobre el césped del Stade de Lyon y el colegiado checo Kralovec se vio obligado a interrumpir el partido durante unos tres minutos. Los futbolistas tuvieron que abandonar el terreno de juego para protegerse de la tormenta. Una vez pasó lo peor, todo volvió a la normalidad y el duelo se reanudó sin problemas.

---

Polonia fue benevolente con Alemania

Después de ocho años, Alemania empató a cero. Y tuvo suerte de hacerlo. Löw apostó por los mismos jugadores que tan buena imagen dieron contra Ucrania. Solo cambió a Mustafi por Hummels. Pero esta vez sus futbolistas no llegaron a encontrar el punto de juego y se vieron superados por Polonia. Con un imparable Krychowiak al mando, los polacos empezaron a sentirse a gusto y crear peligro tras un comienzo tímido. Solo la falta de puntería de Milik, que perdonó dos ocasiones cantadas, evitó la derrota germana.

---

Sólo Mario Gómez batió a McGovern

Alemania mostró una gran exhibición ofensiva ante Irlanda del Norte. Traspasaba la zaga con demasiada facilidad. Pero Müller, Özil, o cualquier jugador germano que osara llegar a la portería norirlandesa se topó con su guardián. McGovern estuvo imperial y evitó que su selección fuera goleada. Sólo Mario Gómez consiguió batir al guardameta. A la media de encuentro, el delantero aprovechó una asistencia de Müller dentro del área para hacer el único tanto del encuentro y clasificar a Alemania como primera de grupo.

---

Blaszczykowski al rescate

Ucrania quería despedirse de la Eurocopa dejando una buena imagen, algo que consiguió pese a la derrota. Los de Fomenko fueron mejores en algunos tramos gracias a su mayor intensidad. Pero Polonia no bajó el pistón y mostró su tranquilidad para contener al rival. A la vuelta de vestuarios Blaszczykowski se sacó una genialidad del bolsillo para marcar el 0-1 definitivo. Recibió en el área, le pisó con la derecha y le pegó con la izquierda fuerte y colocado, imposible para Pyatov.

Fomenko dimitió

Ucrania no estuvo a la altura de lo que se esperaba de ella y su seleccionador, Mykhaylo Fomenko, decidió abandonar el banquillo. “¿Qué sentido tiene continuar después de fracasar en la tarea fijada en el torneo?”, confesó. Su lugar lo ocupó el mítico exfutbolista Andiy Shevchenko, que fue elegido por unanimidad por el Comité Ejecutivo de la Federación de Fútbol de Ucrania.