Desde que jugó el Mundial de México, en 1986, quedando en segundo lugar, Hungría no había vuelto a participar en un gran torneo. 30 años después, el país eslavo podría volver a disfrutar de su selección en un campeonato importante. Tras imponerse con un global de 3-1 a Noruega, el equipo dirigido por Storck logró la clasificación para la Eurocopa de 2016. A él se sumaron Irlanda, Suecia y Ucrania, que eliminaron a Bosnia, Dinamarca y Eslovenia, respectivamente. (Foto de apertura: La selección húngara celebra su clasificación para la Eurocopa).

Kleinheisler y Király amargaron a Noruega

La selección noruega partía como favorita por su buena racha en casa, donde había logrado tres victorias en los últimos cuatro partidos. Pero Hungría le aguó la fiesta. Pese a que los nórdicos salieron mejor al encuentro, un gol del debutante Kleinheisler fue suficiente para que el conjunto magiar se marchara con una importante ventaja para el partido de vuelta. También fueron decisivas las acciones de Gábor Király, que tiró de experiencia y reflejos para salvar a los suyos. A sus 39 años, el veterano guardameta húngaro cumplía su partido número 100 como internacional y lo celebró con dos extraordinarias paradas que neutralizaron a Noruega. En los primeros minutos sacó una mano fuerte y dura para despejar un zapatazo de Skjelbred y cerca del final hizo otra parada milagrosa al frustrar un mano a mano a Johansen. Entre medias, se mostró muy seguro para bloquear los 15 saques de esquina lanzados por su rival, así como los numerosos ataques. Un total de seis paradas le convirtieron en el héroe de la noche.

Hito húngaro

Después de la derrota en el anterior choque, Noruega se vio obligada a salir a por el partido, pero los húngaros tenían muy clara su misión de defender en bloque y tratar de aprovechar las ocasiones que se presentaran. Y cumplieron con su cometido a la perfección. Sorprendieron a los visitantes en el minuto 14 con el gol de Priskin, que desde frontal se sacó un disparo con efecto para colar el balón por la escuadra izquierda de la portería defendida por Nyland. El equipo visitante estaba voluntarioso pero sin ideas y Henriksen acabó de sentenciar a su selección con un gol en propia. Él mismo acortó distancias cuatro minutos después, pero no pudo evitar la derrota ni la eliminación. Hungría conseguía así el billete para Francia 2016, su primera Eurocopa desde 1972.

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Walters llevó a Irlanda a la Eurocopa

En el partido de ida el fútbol brilló por su ausencia y la densa niebla que cayó sobre el césped en la segunda mitad no favoreció al juego. Sólo en los últimos instantes llegó la emoción con los goles de Brady para Irlanda y Dzeko para los locales. Todo quedó por resolverse en un partido de vuelta dominado por los irlandeses. El penalti por mano de Zukanonovic allanó su camino hacia Francia. Walters no falló y puso el primero en el marcador. Sólo un gol separaba a los bosnios de la prórroga, pero apenas fueron capaces de crear peligro. Y, de nuevo, Walters se encargó de dinamitar cualquier opción. En una falta lateral el balón quedó suelto para que el delantero lo empujara al centro de la red ante la euforia de su volcado público. Irlanda había conseguido clasificarse para su segunda Eurocopa consecutiva y con ello serán cuatro las selecciones de las Islas Británicas en un gran torneo. Nunca antes Irlanda, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte habían coincidido en una fase final, lo que dará un significado especial a la cita. Sólo faltará Escocia.

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Ibra rompió su maldición y clasificó a Suecia

En media docena de encuentros, Zlatan Ibrahimovic nunca había conseguido marcar a Dinamarca. Pero las malas rachas están para romperlas y el delantero no encontró mejor ocasión. Marcó de penalti el segundo gol de Suecia en el partido de ida y anotó un doblete en la vuelta para clasificar a su selección con mucho sufrimiento. En el primer choque los daneses sorprendieron al rival con su buena presión y control del juego, pero poco a poco los locales comenzaron a crear peligro y se acabaron llevando la victoria con un ajustado 2-1. En el segundo enfrentamiento, Dinamarca también empezó mejor, arrinconando a su rival, pero Ibra recibió sólo en el punto de penalti y envió el esférico mordido junto al palo. El ritmo cayó y ya no se verían más goles hasta el último tramo, cuando delantero sueco acabó con la esperanza danesa con un gran lanzamiento de falta desde fuera del área. Los de Olsen intentaron de conseguir la épica, pero los goles de Poulsen y Vestergaard acabaron siendo anecdóticos.

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Trabajada clasificación de Ucrania

Ucrania se clasificó merecidamente contra Eslovenia, de quien se vengó por privarle de disputar la Eurocopa en el año 2000. Los eslavos encarrilaron la eliminatoria en el Arena Lviv, donde pasaron por encima de los visitantes, que no fueron competitivos en ningún momento. A los 20 minutos, Yarmolenko, escorado a la derecha, recogió un balón dentro del área y con un buen recorte engañó a los defensores eslovenos para batir a Handanovič por el palo izquierdo con un tiro cruzado. Y antes de cumplirse la hora de partido Seleznyov marcó a placer tras un pase de Fedetskiy. Aún tuvieron los ucranianos oportunidades para hacer el tercer tanto, pero estuvieron más pendientes de no encajar gol. En la vuelta, el capitán de Eslovaquia, Cesar, le puso emoción al duelo en el minuto 11 al aprovechar un rechace para hacer el 1-0. Sin embargo, los visitantes se recompusieron y, liderados por Yarmolenko, comenzaron a atacar hasta que él mismo acabó con la incertidumbre y selló la clasificación de su equipo. Al conjunto local no le ayudaron sus aficionados radicales, que lanzaron bengalas contra el área ucraniana, lo que obligó al árbitro a detener momentáneamente el encuentro.