La selección francesa se presentaba en esta fase de clasificación como flamante campeona del mundo y todo parecía indicar que arrasaría en un grupo en el que el resto de selecciones ni se habían clasificado para Francia’98. Al final se clasificó como primera, pero con demasiados apuros. Ucrania, con la base del Dinamo de Kiev que asombraba en la Champions, y Rusia fueron serios rivales hasta la última jornada en la que, afortunadamente para Francia, se enfrentaron entre sí y empataron. (Foto de apertura: Francia y Ucrania empataron sus dos enfrentamientos).
Grupo 4
Clasificación Grupo 4
Equipo
J
G
E
P
Gf
Gc
Pts
Francia
10
6
3
1
17
10
21
Ucrania
10
5
5
0
14
4
20
Rusia
10
6
1
3
22
12
19
Islandia
10
4
3
3
12
7
15
Armenia
10
2
2
6
8
15
8
Andorra
10
0
0
10
3
28
0
Andorra se estrenó
Esta fase clasificatoria quedará en la historia del fútbol de Andorra como el estreno oficial de su selección. Perdió los diez partidos, pero dejando una grata imagen. Su primer gol oficial lo marcó Lucendo, ante Armenia.
Todos los partidos del grupo 4
Armenia 3-1 Andorra
Erevan. 05-09-1998
Gol histórico de Lucendo, pero no sirvió para nada.
Islandia demostró que estaba varios peldaños por encima de la joven selección andorrana.
0-1 Sverrisson 57’. 0-2 Adolfsson 66’.
Francia 0-0 Ucrania
París. 27-03-1999
La campeona del mundo Francia se vio frenada en Saint-Denis por Shevchenko, Rebrov y compañía, la base del Dinamo de Kiev que era el equipo de moda en Europa.
La selección de Ucrania se dejó dos puntos en Armenia en un mal partido. Aunque conservó el liderato, la victoria casi le habría dado la clasificación.
Rusia 1-0 Islandia
Moscú. 09-06-1999
El gol de Karpin poco antes del descanso permitió a Rusia apurar sus opciones.
1-0 Karpin 43’.
Andorra 0-1 Francia
Barcelona. 09-06-1999
Leboeuf salvó a su equipo ante una Andorra que desató un ataque de nervios en los ‘bleus’.
0-1 Leboeuf (p.) 85’.
Rusia 2-0 Armenia
Moscú. 04-09-1999
Rusia cumplió el trámite y se mantenía en la pomada por los primeros puestos.
1-0 Beschastnykh (p.) 8’. 2-0 Karpin 70’.
Ucrania 0-0 Francia
Kiev. 04-09-1999
Flojo partido de Francia, que al menos salvó un punto gracias a las intervenciones del guardameta Barthez y a la falta de puntería del ucraniano Shevchenko.
Para el partido Francia-Andorra, la federación francesa decidió llevar a cabo una iniciativa para acercar el fútbol al público femenino e invitó a miles de mujeres a Saint-Denis.
Ni Rusia ni Ucrania
Rusia y Ucrania protagonizaron una de las grandes sorpresas de la clasificación. Tras nueve partidos, las dos dependían de sí mismas en la última jornada para clasificarse por delante de Francia. Lo que pasó al final fue que ambas se estorbaron y la selección bleu se coló.
Última jornada decisiva
Ucrania, 19 puntos; Rusia y Francia, 18. La última jornada llegaba con las dos primeras plazas por decidir y con un duelo directo, Rusia-Ucrania, que beneficiaba a los campeones del mundo. Francia pareció resolver en la primera parte y sólo le faltaba que se mantuviese el empate en Moscú. Pero tras el descanso se dejó igualar. Francia estaba fuera. Y ahí apareció Trezeguet para hacer el 3-2 que le llevaba a la repesca. Y casi al final, Shevchenko empataba ante Rusia: Francia a la Eurocopa y Ucrania a la repesca.
liderato de Deschamps
El centrocampista de la Juventus Didier Deschamps se convirtió tras el encuentro ante Ucrania en Saint-Denis (su 83º partido) en el jugador con más internacionalidades de la selección francesa, superando a Manuel Amoros.
Sheva fue el líder
Shevchenko estaba de moda. En 1999 había llevado al Dinamo de Kiev a las semifinales de la Champions, lo que le sirvió para fichar por el Milan, con el que fue máximo goleador de la Serie A en 2000. Además, lideró a Ucrania en esta fase de clasificación poniendo en apuros a la mismísima campeona del mundo.Francia y Ucrania vivieron un intenso duelo por la primera plaza. En sus choques directos, doble empate a cero.