Más mérito que el Madrid

Lo que yo he hecho no tiene mérito, tiene más lo que hizo este señor”. ‘Este señor’ fue José Esquitino, presidente del Elche. Y el que pronunció la frase, Don Santiago Bernabéu. Sí, los dos se conocieron. Tomaban café habitualmente en Santa Pola. El del Madrid veraneaba en la casa que se pudo comprar; el de Elche en el espacio que le dieron para reubicar una de esas barracas que se ponían cara al mar en verano. Los días de amistoso veraniego, a medio café, cogía Bernabéu y le decía: “Pepe, voy a llamar”. Y se enteraban de cómo iban. Hablarme del Madrid era fantasía, comprobar lo ocurrido con los años, una locura. Hoy los jóvenes alucinarían, pero Bernabéu se quitaba el sombrero delante de Esquitino, que antes de presidente fue un simple aficionado.

El Elche consiguió pasar de Tercera a Primera en tres años. Esa fue la alabanza que Bernabéu usó para introducirle una noche ante los presidentes del Milán, PSG… No sé si fue verdad. Hoy los jóvenes leerán que se perdió 11-2, 8-0… Muchas visitas al Bernabéu fueron goleadas. Pero lo que nadie cuenta es que el Elche era como Aquiles. Locos hacia la batalla hasta que nos clavaran una flecha en el talón. Nos podían haber clavado 20. El último partido contra el Barça (4-0), en aquella época, podría haber acabado 25-10. Ese fue el mérito que resaltó Bernabéu a mi abuelo. “Tiene más mérito lo que hacen estos”. Ellos ganaban, nosotros gozábamos.

Rubén Esquitino es nieto del expresidente del Elche, Esquitino, y redactor de El País.