Henri Desgrange, el apóstol del sufrimiento

Georges y Henri Desgrange (31 de enero de 1865, París; fallecido el 16 de agosto 1940) no sólo eran hermanos, eran gemelos. Pero en contra de la lógica, eran totalmente diferentes. Georges, indolente, no ha dejado rastro en la historia; Henri, hiperactivo, fue el creador en 1903 de esta maravilla que hoy conocemos como el Tour de Francia. El maillot amarillo del líder lleva sus siglas H. D. y en el Galibier hay un monumento en su memoria.Henri Desgrange sacó el título de abogado y trabajó en el bufete de Depeux-Dumesnil, Tenía una gran pasión: la bicicleta. Con ella iba a todas partes. Un día, uno de los propietarios le lanzó un ultimátum: "No puede venir usted al despacho con los pantalones arremangados". Eligió la bicicleta. Y se ganó la vida con ella. En 1897 le nombraron director del Velódromo del Parque de los Príncipes y en 1903 del Velódromo de Invierno. Fue también director de L'Auto, para el que creó el Tour. Con más fondo que esprint como ciclista, Desgrangre marcó doce récords en largas distancias (50 km, 100 km, 100 millas...), entre ellos, el primer récord de la hora: 35.325 km (11-05-1893).Desgrange tenía otra obsesión: el esfuerzo físico llevado a los límites del sufrimiento. "Él mismo se sometía a un esfuerzo violento y prolongado, llegando hasta el dolor. Al menos tres veces a la semana corría por no menos de una hora", escribió Jacques Goddet, su sucesor como director de la carrera. "Para él el Tour ideal sería el que sólo sobreviviera un corredor". Ese era el espíritu de Henri Desgrage, el que impregnó en el Tour.