Explorador de su Majestad

Escribo al pie de la Gran Muralla china, antes de partir en un viaje que nos va a proporcionar satisfacciones, aunque es probable que también algún apuro. Vamos a tratar de reproducir un viaje que realizó un explorador británico que llevaba la aventura impresa en su código genético: Francis Younghusband. Su tío Robert Shaw debió sentirse muy orgulloso de él. Cuando Robert se adentraba en la desconocida (en occidente) Asia Central, en 1868, su sobrino Francis era un crío de cinco años. Su objetivo era recabar información sobre esa parte de Asia que permitiera luchar mejor contra Rusia.

Años después, su sobrino Francis le emularía de manera brillante en su pasión por la aventura y en la participación en ese Gran Juego, como se conoció la pugna (unas veces diplomática, otras militar, siempre económica y política) de estas dos grandes potencias por el control del corazón del continente asiático. El joven militar Younghusband pronto descubrió su verdadero destino: la exploración y la aventura. Y a fe que se encontraba en el mejor lugar para vivir con intensidad. Su primera misión, en 1886, la que pensamos reconstruir, le llevó a Manchuria. Su regreso fue una epopeya. Desde Pekín cruzaría en camello el desierto de Gobi, hasta llegar a la perdida y mítica Kashgar, la Perla de la Ruta de la Seda. Este itinerario lo seguiremos lo más cerca posible con nuestras monturas bactrianas modernas: cuatro motos BMW F850. Allí dejaremos la mecánica para intentar la ruta que realizó el militar británico, que se internó en el Karakorum y atravesó el paso de Mustagh, un collado a más de 5.400 metros perdido en medio de montañas de siete y ocho mil metros, en el corazón más duro, agreste y misterioso de Asia.Después de cruzarlo (algo que sólo se ha vuelto a realizar en muy pocas ocasiones), realizó varias incursiones en la zona para cartografiarla y llegar por fin a Cachemira un año después.

Fue el primero en ver la mole del K2, que, según sus palabras, "le dejó conmocionado", y el que impulsaría la escalada del Everest. Younghusband fue elegido como el miembro más joven de la Real Sociedad Geográfica y condecorado con la medalla de oro de la institución como recompensa por una expedición que había conseguido ampliar el conocimiento geográfico y geológico de la zona, así como proporcionar nueva e importante información al servicio geodésico del Gobierno inglés en la India. Pero el burócrata de turno que le recibió en Srinagar no le hizo mucho caso cuando, entusiasmado, se presentó ante él para contarle su fantástica aventura: "¿No cree que debería lavarse?". Ya ven, no crean que nuestros males son exclusivamente nuestros.