El Masters Series de Madrid ha roto barreras con sus modelos recogepelotas en los partidos estelares. Etienne de Villiers, el nuevo presidente de la ATP, bajo cuyo amparo se celebra el circuito profesional, está encantado. El torneo de Madrid es precisamente el primero al que acude como presidente, tras su nombramiento el pasado verano. De Villiers, surafricano de 55 años, se define como clasista en el juego, pero revolucionario en el espectáculo: "Modelos recogepelotas en la pista, jugadores con vestimentas atrevidas, esto es fantástico, es lo que quiere la juventud. ¡Cómo voy a estar en contra de las novedades! El tenis tiene que crecer en todas las direcciones". Una pista: De Villiers procede de la Fórmula 1 y de Walt Disney Television.

El tenis, como la Fórmula 1 o las motos, es de los pocos deportes que vive al margen de las federaciones. Tiene montado su circo y la ATP es la primera interesada en que las cosas vayan bien. Si los torneos sufren pérdidas se les cae el negocio. El de Madrid marcha viento en popa y De Villiers lo está comprobando en persona pese a la ausencia de Federer. Él si se cree su lesión: "Cada vez se juega más fuerte, los jugadores necesitan descansos, pero ninguno se ausenta de un torneo porque sí. Va en contra de los intereses de todos en nuestro mundo". Pues ésa es la asignatura pendiente de De Villiers: compatibilizar los intereses de jugadores y torneos, que es la cuarta vez este año que los números 1 y 2 del mundo no coinciden en un Masters Series.