La resurrección de los no-muertos: el auge de los videojuegos de zombis en la segunda mitad de los 2000

Durante la segunda mitad de los 2000, el sector de los videojuegos vio cómo el género zombi se vio revitalizado mediante el lanzamiento de varios títulos que ponían el foco en distintos tipos de muertos vivientes. En este texto repasamos cuáles fueron las razones principales que propiciaron la revitalización de esta clase de videojuegos:

El porqué del auge de los juegos de zombis en la segunda mitad de los 2000: una combinación de factores socio-culturales y tecnológicos

El evento más importante en lo que llevamos de milenio fue, indudablemente, el fatídico 11 de septiembre de 2001. Los atentados de las Torres Gemelas de Nueva York afectaron profundamente a la sociedad occidental, haciéndola temblar hasta sus propios cimientos y haciendo a sus miembros conscientes de que no eran intocables.

Este atentado terrorista generó un clima de incertidumbre y temor que inevitablemente permeó al terreno cultural, donde cada vez se exploraba más en obras de ficción temas como la ética y la moralidad en situaciones extremas de supervivencia. El punto de inflexión al respecto vino marcado por dos películas en particular: ‘28 Días Después’ (2002) y ‘El Amanecer de los Muertos’ (2004).

En estas dos películas, sus personajes no solo se enfrentan a los no muertos de forma literal, sino también metafórica. Por un lado representa la lucha de la vida contra la muerte, y por otro, también supone la pugna del hombre de a pie contra una sociedad que ha colapsado pero que aún así se niega a aceptar esta nueva realidad.

Estos dos largometrajes del género zombi fueron rotundos éxitos de taquilla y de crítica, pues sus temas subyacentes resonaban con las preocupaciones generales de la época, y permearon en la cultura pop, especialmente por el concepto de “infectados” o “zombis rápidos”, mucho más terrorífico que el del zombi clásico que es lento y torpe.

Por otro lado, mientras que los videojuegos de zombis no eran algo precisamente nuevo a mediados de los 2000 —como atestiguan títulos como Alone in the Dark (1992) o Resident Evil (1996)—, la nueva tecnología desarrollada en el ámbito del entretenimiento y las consolas de la séptima generación hicieron que muchos desarrolladores redoblasen sus esfuerzos a la hora de lanzar títulos con los muertos vivientes como temática principal.

Los avances en hardware hicieron posible lo que pocos años atrás era impensable: crear escenarios repletos de zombis hasta donde alcanza la vista, la posibilidad de jugar por internet con varias personas más o los efectos de iluminación dinámica hacían que la creación de atmósferas terroríficas y de corte realista en las que el objetivo era sobrevivir fuese más sencillo que nunca.

Dentro de este renovado interés por los juegos de zombis y limitándonos al período 2005-2010, hemos identificado a varios títulos clave:

Dead Rising

Se puede considerar que el Dead Rising original de 2006, además de ser uno de los grandes exclusivos de Xbox 360 en su momento, también fue la punta de lanza de este interés renovado en los juegos de zombis. Concebido por la propia Capcom, más famosa en el terreno de los zombis por su saga Resident Evil, este Dead Rising fue un giro de tuerca interesante que bebía mucho de ‘El Amanecer de los Muertos’ de George A. Romero: a grandes rasgos la historia va de sobrevivir en un centro comercial abarrotado de zombis utilizando cualquier objeto a tu alcance como arma improvisada.

Las similitudes con la obra de Romero eran tales que en la portada de las versiones físicas del juego sus responsables se vieron obligados a aclarar que el juego no era un “producto oficial” de la película, y llegaron a ser demandados por el director aunque la cosa quedó en nada. En 2016 recibió un remaster para PC, PS4 y Xbox One, y en 2024 recibirá un nuevo lavado de cara en forma de Dead Rising Deluxe Remaster, un título muy ambicioso que pretende adaptar este clásico a los tiempos que corren.

Call of Duty: World at War

“¿Qué pinta aquí un videojuego de la Segunda Guerra Mundial?”, estaréis pensando, dubitativos. Lo cierto es que fue precisamente esta entrega de la saga Call of Duty la que introdujo un elemento esencial e inseparable de la misma a posteriori: los zombis. Así es, Call of Duty: World at War poseía un nivel secreto a priori solo desbloqueable tras completar la Campaña, llamado simplemente “Nacht der Untoten” (”la noche de los no muertos” en alemán). Se trataba de un modo de supervivencia donde debíamos poner a prueba nuestra pericia resistiendo ante oleadas ilimitadas de zombis nazis que progresivamente se iban haciendo más fuertes y rápidos.

Este nivel extra añadido en el último momento en el juego tuvo muchísimo éxito, y Treyarch, sus desarrolladores, añadieron nuevas experiencias de zombis vía DLC a World at War. De nuevo, el enorme éxito de ventas de estos paquetes de contenido descargables hicieron que Activision encontrase una gallina de los huevos de oro dentro de la gallina de los huevos de oro que ya de por sí era Call of Duty. Tras esto y el regreso de los zombis en Call of Duty: Black Ops, quedaba claro que los zombis habían llegado para quedarse como mínimo en los CoD de Treyarch, así como en otros títulos de la saga desarrollados por otros estudios. Esta experiencia cooperativa había adquirido una relevancia tanto o más importante que las propias Campañas de los juegos.

Dead Space

Dead Space es, posiblemente, el que presenta un mayor giro de tuerca de la fórmula zombi de entre los juegos que supusieron un renacimiento del género. Bajo una premisa de ciencia ficción pura y dura que bebía mucho de películas como ‘Horizonte Final’ (1997) y ‘Solaris’ (1972), en este horripilante título publicado por EA encarnamos a Isaac Clarke, un ingeniero que acude a la llamada de socorro de la nave minera USG Ishimura. Lo que a priori parecía una operación rutinaria de reparaciones y mantenimiento no tarda en irse al garete por la presencia de los Necromorfos, a todos los efectos zombis espaciales que se propagan como la peste y recombinan el ADN y la morfología de los huéspedes infectados para dar lugar a todo tipo de criaturas de pesadilla.

Fue la primera parte de una trilogía de juegos principales que también recibió otros spin-offs y juegos menores que servían para dotar de contexto a este universo tan rico. En 2023 fue lanzado un remake en las plataformas de la actual generación que, aunque tuvo una recepción muy positiva, no llegó a las ventas esperadas, de manera que se detuvieron los planes de rehacer los otros dos juegos principales y la saga sigue efectivamente muerta.

Left 4 Dead y Left 4 Dead 2

Left 4 Dead sorprendió a propios y extraños cuando fue lanzado en 2008 por su innovadora propuesta de sobrevivir al apocalipsis zombi junto a tres amigos más. Cuatro personas normales debían superar todo tipo de situaciones imposibles y enfrentarse a la horda zombi con tal de llegar hasta un vehículo de rescate que, con suerte, les llevase a una zona segura. En su momento supuso toda una revolución, convirtiéndose al instante en un clásico gracias a su divertida jugabilidad y el carisma de sus personajes.

Al año siguiente, Valve se sacó de la manga un Left 4 Dead 2 que prácticamente dejaba obsoleto al original: nuevas armas, nuevos tipos de infectados especiales, nuevos personajes... y estas mejoras culminaron en, varios años después, la integración de las campañas del primer videojuego en el segundo, convirtiéndolo efectivamente en la manera definitiva de jugar a la saga. Los dos fueron de los títulos más representativos de este repunte de interés por los zombis y también fueron de lo más jugado debido a su jugabilidad centrada en cooperar con otros jugadores para sobrevivir.

Conclusiones finales

En última instancia, el auge de los juegos de zombis en la segunda mitad de los 2000 fue el resultado de una combinación de tendencias culturales, avances tecnológicos y nuevas oportunidades de mercado, lo que permitió a los desarrolladores crear una amplia gama de experiencias que capturaron la imaginación de los jugadores en todo el mundo.

Tras este período siguieron saliendo títulos de este género y obras de ficción que utilizaban a los zombis o variantes de los mismos como vehículo narrativo. En 2010 fue estrenada la popular serie ‘The Walking Dead’, cuyo videojuego oficial fue lanzado en 2012, en 2011 fue lanzado Dead Island y en 2013 fue lanzado el inmensamente popular The Last of Us.

Tanto The Last of Us como The Walking Dead ponían un gran énfasis en su narrativa y en las cuestiones éticas y morales en el contexto de un mundo devastado por una pandemia global.

Se puede considerar que esta moda estuvo en su punto álgido en el período comprendido entre 2006 y 2009, perdiendo algo de fuelle de forma progresiva con el paso del tiempo y, sin terminar de desaparecer del todo, el interés que hay en la actualidad por este tipo de videojuegos no es ni por asomo el que sí que hubo durante su cénit.