España jugó su mejor partido en Wembley, ante los anfitriones. Con un Sergi antológico, la Selección dominó a una entregada Inglaterra en todos los aspectos del juego. En todos, menos en el marcador. El empate final condenó a los españoles a la lotería de los penaltis en donde Hierro lanzó al larguero y Seaman detuvo el tiro de Nadal; España cayó de nuevo en cuartos. Francia, también gracias a los penaltis, Alemania y la República Checa se convirtieron en los otros semifinalistas. (Foto de apertura: Fernando hierro falló en la tanda de penaltis ante Inglaterra).
Inglaterra 0-0 España
| Londres. 22-06-1996 |
| Seaman; G. Neville, Adams, Southgate, Pearce; McManaman (Stone 109’), Platt, Gascoigne, Anderton (Barmby 109’); Sheringham (Fowler 109’), Shearer. |
| Zubizareta; Alkorta (López 74’), Abelardo, Nadal, Belsué; Manjarín (Caminero 46’), Amor, Hierro, Sergi; Kiko, Salinas (Alfonso 46’). |
| Árbitro: Marc Batta (Francia) |
| Tanda de penaltis | |||
| Inglaterra | España | ||
| Shearer | Gol | Hierro | Larguero |
| Platt | Gol | Amor | Gol |
| Pearce | Gol | Belsué | Gol |
| Gascoigne | Gol | Nadal | Parado |
Seaman paró de este modo el penalti de Nadal.
España cayó con honor
La Selección no ganó por una razón que es ley en el fútbol: no tuvo gol (Manjarín desperdició en la primera parte la ocasión más clara) y cuando lo tuvo (Salinas) se lo anularon. España completó un partido espléndido, con un Sergi inconmensurable que anuló a McManaman. Sin embargo, la falta de acierto abocó a los españoles a los penaltis en donde Hierro se topó con el larguero y el carnicero Nadal, como le denominó la prensa inglesa antes del choque, con Seaman. España cayó con las galas de los héroes.
McManaman nunca pudo con Sergi.
El primer penalti de España lo lanzó Hierro, pero su lanzamiento fue a parar al larguero.
Holanda 0-0 Francia
| Liverpool. 22-06-1996 |
| Van der Sar; Reiziger, De Kock, Bogarde, Blind; Cruyff (69 Winter),R. de Boer, Witschge (Mulder 80’), Cocu, Bergkamp (Seedorf 60’), Kluivert. |
| Lama; Thuram, Blanc, Desailly, Lizarazu; Karembeu, Deschamps, Guérin, Zidane; Djorkaeff, Loko (Dugarry 62’, Pedros 80’). |
| Árbitro: Antonio López Nieto (España) |
| Tanda de penaltis | |||
| Holanda | Francia | ||
| De Kock | Gol | Zidane | Gol |
| R. de Boer | Gol | Djorkaeff | Gol |
| Kluivert | Gol | Lizarazu | Gol |
| Seedorf | Parado | Guérin | Gol |
| Blind | Gol | Blanc | Gol |
Lama detiene el penalti lanzado por el holandés Clarence Seedorf para alegría de los franceses.
Seedorf clasificó a Francia
Los penaltis también fueron jueces en este partido falto de brillantez y en donde las defensas anularon a los ataques. Holanda fue superior a una Francia que sólo apretó en la prórroga pero no supo concretar su mando y quedó eliminada tras errar Clarence Seedorf la cuarta pena máxima.
Alemania 2-1 Croacia
| Manchester. 23-06-1996 |
| Köpke; Sammer, Babbel, Eilts, Helmer; Reuter, Möller, Scholl (Hässler 88’), Ziege; Bobic (Kuntz 46’), Klinsmann (Freund 38’). |
| Ladic; Bilic, Jerkan, Štimac, Stanic; Jurcevic (Mladenovic 78’), Asanovic, Boban, Jarni; Vlaovic, Suker. |
| Árbitro: Leif Sundell (Suecia) |
| 1-0 Klinsmann (p.) 21’. 1-1 Suker 51’. 2-1 Sammer 58’. |
Klinsmann adelantó a Alemania tras transformar este penalti.
Sundell, el mejor alemán
Alemania se clasificó gracias a la cooperación del árbitro sueco Leif Sundell volcado de lleno en la causa germana. Los de Vogts se adelantaron en el 21’ gracias a un penalti; en el 33’, el sueco se hizo el ídem ante una obstrucción de Helmer a Suker dentro del área; en el 55’, expulsó rigurosamente a Stimac; y en el 59’ ignoró una falta de Freund a Jerkan de la que salió el segundo gol teutón. Con esta hoja de servicios, no extraña que Sundell fuera el primer árbitro abroncado por el público en la Eurocopa.
Suker marcó el gol que suponía el empate y fue el mejor de Croacia.
Sammer rubricó la victoria germana con este tanto.
República Checa 1-0 Portugal
| Birmingham. 23-06-1996 |
| Kouba; Hornak, Kadlec, Suchoparek, Latal; Bejbl, Nemec, Némecék (Berger 90’), Smicer (Kubik 84’); Poborski, Kuka. |
| Baía; Secretario, Couto, Helder, Dimas; Oceano (Folha 64’), Paulo Sousa, Rui Costa, Figo (Cadete 82’); Sá Pinto (Domingos 46’), João Pinto. |
| Árbitro: Hellmut Krug (Alemania) |
| 1-0 Poborski 53’. |
Poborski recibió el balón en la zona de tres cuartos de Portugal y, tras deshacerse de varios defensas, entró en el área pequeña y firmó una espectacular cuchara que superó a Baía y clasificó a los checos.
Decidió el gol de Poborski
A Portugal le sobró toque y le faltó contundencia, lo que terminó pasándoles factura porque, enfrente, la República Checa contaba con Poborski. En el 52’, el checo tiró de genialidad: recibió un balón de espaldas, se lo llevó entre Oceano y Couto y, sin levantar la vista, picó la pelota por encima de Baía. Un gol de bandera que clasificó a los checos y le abrió las puertas para fichar por el Manchester United.
Los checos fueron contundentes.