Nadal, el azote de la NextGen
Zverev, Khachanov, De Miñaur, Chung, Kyrgios, Rublev y Tsitsipas ya han sufrido al balear. Ninguno de los sub-23 más prometedores tiene balance positivo contra él y sólo Coric y Shapovalov le han igualado.
La NextGen, el acrónimo inglés para Nueva Generación que engloba a los tenistas más prometedores de menos de 23 años en el circuito ATP, tiene un dique de contención en Rafael Nadal.
Si cogemos a los tenistas más representativos de ese grupo, Alexander Zverev, Karen Khachanov, Hyeon Chung, Borna Coric, Denis Shapovalov, Stefanos Tsitsipas, Alex De Miñaur, Frances Tiafoe y Andrei Rublev, nos encontramos un dato demoledor: ninguno de ellos presenta balance positivo en sus enfrentamientos con Nadal y sólo dos, Coric y Shapovalov, han conseguido ganarle tantos partidos como los que han perdido.
El croata le ganó en cuartos de final de Basilea en 2014 (6-2 y 7-6), con 18 añitos, y en octavos del Masters 1.000 de Cincinnati en 2016 (6-1 y 6-3) y cedió en primera ronda el US Open 2015 (6-3, 6-2, 4-6 y 6-4) y en dieciseisavos del Masters 1.000 de Toronto en 2017 (6-1 y 6-2). Por su parte el canadiense le tumbó en la siguiente ronda de ese último torneo (3-6, 6-4 y 7-6), pero no pudo con él en octavos el Masters 1.000 de Roma del año pasado (6-4 y 6-1).
Tiafoe y Tsitsipas, en cuartos y semifinales del Open de Australia, respectivamente, han sido los últimos en sufrir en sus carnes al huracán de Manacor. El primero, en su estreno frente al balear, cedió en tres sets (6-3, 6-4 y 6-2); el griego, que ya había sucumbido previamente sin ser capaz de ganar un set en las finales del Godó y Toronto, encajó un nuevo revés este jueves (6-2, 6-4 y 6-0). Los balances más crudos, junto al heleno, los tienen sin embargo Zverev (5-0 en contra), Khachanov (otro 5-0), De Miñaur (2-0) y Chung (2-0).
Y todavía hay más, porque entre todos ellos sólo le han ganado algún set Khachanov (1) y Zverev (3). El ruso lo consiguió en dieciseisavos del último US Open (se llevó el primero, por 5-7) y el alemán, en octavos de Indian Wells 2016 (también el primero, por 6-7), en dieciseisavos del Open de Australia 2017 (otra vez en el primero, 4-6) y en la final de Roma 2018 (en este caso el segundo, por 1-6).
Kyrgios (3-2), aunque tenga récord negativo, también ha conseguido domarle en dos ocasiones, en cuartos de Cincinnati en 2017 (6-2 y 7-5) y en octavos de Wimbledon en 2014 (7-6, 5-7, 7-6 y 6-3). En su camino al éxito, la NextGen se ha encontrado una roca: Rafael Nadal.